SEATTLE - Een Amerikaans experiment heeft woensdag (26 mei) een nieuw snelheidsrecord in de luchtvaart opgeleverd. Een onbemand toestel zonder vleugels haalde door middel van een hypersone motor gedurende tweehonderd seconden een snelheid van ongeveer zesduizend kilometer per uur. Het toestel crashte daarna volgens plan in de Grote Oceaan.


Aan het project, waarbij onder andere de defensiedivisie van Boeing betrokken is, wordt al jarenlang gewerkt. De Amerikaanse luchtvaart- en wapenindustrie hoopt dat de kennis die met de X-51A wordt opgedaan, in een later stadium toe te passen is in de militaire en burgerluchtvaart.

De proef verliep niet geheel vlekkeloos: door nog onbekende oorzaak liep de snelheid van de X-51A terug en kwam er een vervroegd einde aan de vlucht. De ontwerpers van het vliegtuig vermoeden dat met het toestel een snelheid van Mach 6 mogelijk is. Tijdens de eerste proefvlucht woensdag werd Mach 5 gehaald.

De X-51A heeft de bijnaam ‘Waverider’, omdat het vliegtuig gebruik maakt van de luchtverplaatsingen die door de ultrahoge snelheden worden gerealiseerd.

Het experiment begon op vijftien kilometer hoogte in het zuiden van Californië, waar de X-51A door een B-52 bommenwerper werd afgeworpen. De ‘Waverider’ klom daarna op eigen krachten door naar 21 kilometer hoogte.

Er volgen in ieder geval nog drie vluchten met het snelle vliegtuig. Boeing heeft vier exemplaren gebouwd.

Van onze redactie