SEATTLE - De Boeing 737-900ER, de nieuwste telg van de succesvolle 737-familie, heeft vrijdag (1 september) voor het eerste het luchtruim gekozen. De vlucht van één uur en 45 minuten verliep naar wens, zo heeft Boeing bekendgemaakt. De eerste vlucht markeert het begin van een testprogramma dat vijf maanden zal duren. Boeing verwacht dat de Amerikaanse FAA en de Europese EASA de nieuwe 737 begin 2007 certificeren.

Er worden twee toestellen gebruikt voor dit testprogramma. Beide 737-900ER’s zullen in totaal 235 uur aan testvluchten maken. Daarnaast staan nog eens 210 uur aan statische grondtests in de planning. Na de certificatie worden beide toestellen afgeleverd aan het Indonesische Lion Air, de launch customer van de -900ER.

De 737-900ER verschilt van de ‘gewone’ -900 door een extra paar nooduitgangen, een plat achterste drukschot, verbeterde aërodynamica, versterkte vleugels en optionele blended winglets aan de vleugeluiteinden. Hierdoor kunnen maximaal 215 passagiers worden vervoerd over een afstand van 5900 kilometer, tegen slechts 189 passagiers en ruim 5000 kilometer voor de –900.

Boeing ontving voor de 737-900ER toe nu toe tachtig orders, van leasemaatschappij GECAS, Sky Airlines, Continental Airlines en SpiceJet. Futura International Airways en Excel Airways gaan in 2008 met van GECAS geleasde 737-900ER’s vliegen.