De luchtvaartcombinatie is op zoek naar een bestuursvoorzitter als opvolger van Jean-Marc Janaillac. Die vertrok in mei nadat hij zijn lot verbond aan een stemming onder personeel van Air France over verbeterde arbeidsvoorwaarden.

Air France-KLM wilde niet op namen reageren. Het bedrijf zou bevreesd zijn voor een scenario vergelijkbaar met die van de kandidatuur van de financieel directeur van het Franse nuts- en vervoersbedrijf Veolia, Philippe Capron. Zijn kandidatuur stuitte op een bak aan kritiek, onder meer wegens zijn gebrek aan ervaring in de luchtvaartsector. Capron trok zich daarop terug.

Smith, sinds 1990 actief in de luchtvaart- en reisindustrie, kan in ieder geval wel bogen op die ervaring. Hij was als hoofdonderhandelaar ook betrokken bij cao-gesprekken bij Air Canada. Het lukte hem om met vakbonden een tienjarige overeenkomst te sluiten voor piloten en cabinepersoneel.

Volgens zijn biografie op de website van Air Canada is hij het brein achter de omvangrijke netwerkexpansie van de Canadese luchtvaartmaatschappij, en de ontwikkeling van Toronto Pearson als Air Canada's belangrijkste hub airport en Montreal als 'gateway' naar internationale, Franssprekende markten. Ook ging Air Canada onder het leiderschap van Smith van start met het goedkoper operende dochterbedrijf Rouge.