ABU DHABI - De nationale luchtvaartmaatschappij van de Seychellen komt voor een deel in handen van Etihad Airways. De overheid van de eilandenrepubliek en de snel uitbreidende luchtvaartmaatschappij uit de Emiraten hebben daarvoor een samenwerkingscontract getekend. Etihad zal in Air Seychelles investeren en krijgt daarvoor een belang van veertig procent in het bedrijf.

Zowel Etihad als de Republiek der Seychellen steken twintig miljoen dollar in de luchtvaartmaatschappij. Etihad verstrekt daarnaast ook een lening van 25 miljoen dollar om Air Seychelles weer op de kaart te zetten.

Air Seychelles is teruggevallen van een internationale speler met bestemmingen in Afrika, Europa en Azië tot een regionale vervoerder. De enige overgebleven route over grote afstand is de verbinding tussen Victoria en Johannesburg. Die wordt gevlogen met een Boeing 767-300ER. Eerder deze maand zette Air Seychelles een punt achter de routes naar Londen, Parijs, Rome en Milaan en retourneerde enkele andere Boeing 767's naar de leasemaatschappij.

Hoewel de Seychellen niet van plan zijn om de nationale luchtvaartmaatschappij weer internationale glans te geven, moet de maatschappij wel haar regionale netwerk uitbreiden. Zo staan onder meer vluchten naar Oost-Afrikaanse bestemmingen op de agenda. Etihad Airways zal Air Seychelles helpen bij het aankopen van nieuwe vliegtuigen.

Toegangspoort
Etihad zal haar aanwezigheid op de Seychellen uitbreiden door vaker naar de hoofdstad Victoria te vliegen. Het aantal vluchten tussen Abu Dhabi en Victoria gaat omhoog van vier naar zeven per week. Etihad hoopt door de investering in Air Seychelles een centrale toegangspoort tot de eilandengroep te worden. De luchtvaartmaatschappij wil meer Europese en Aziatische reizigers via Abu Dhabi naar de Seychellen vliegen. Vooral China is daarbij een belangrijke markt, aldus Etihad.

Etihad en Air Seychelles gaan binnen de nieuwe overeenkomst onder meer vluchten gezamenlijk aanbieden. Ook worden de spaarprogramma’s voor frequent flyers gekoppeld.

Air Seychelles is de tweede maatschappij in korte tijd die gedeeltelijk door Etihad wordt ingelijfd. In december verhoogde Etihad haar belang in Air Berlin tot bijna dertig procent. De luchtvaartonderneming uit de Verenigde Arabische Emiraten zou ook uitbreidingsdrang in Australië hebben. Australische media meldden woensdag dat er plannen zijn om te investeren in Virgin Australia, met wie Etihad al samenwerkt.

Van onze redactie

Etihad krijgt toestemming voor nauwe samenwerking met Air Berlin