SEATTLE - Nu de aflevering van de eerste Boeing 787 Dreamliner nog vier jaar op zich laat wachten, breidt ArkeFly de langeafstandsvloot op termijn uit met een vijfde extra Boeing 767-300ER. De luchtvaartmaatschappij van TUI Nederland vliegt momenteel met drie toestellen van dit type, en ontvangt volgende week vanuit Engeland de vierde. "Wellicht voegen we de vijfde 767 vanaf de zomer van 2012 aan de vloot toe", meldt topman Steven van der Heijden aan Luchtvaartnieuws.nl.

Of ArkeFly volgend jaar een vijfde Boeing 767 aan de vloot toevoegt, is mede afhankelijk van hoe de brandstofprijzen zich ontwikkelen. “De hoogte van de brandstofprijzen heeft vooral invloed op de prijzen van intercontinentale vluchten”, zegt Van der Heijden, die de functie van topman van TUI Nederland combineert met die van Chief Executive Officer van ArkeFly.

De ‘nieuwe’ 767 die ArkeFly volgende week in ontvangst neemt is het tweede toestel van dit type die wordt overgenomen van de Britse TUI-partner Thomson Airways. Ook nog twee nog uit de boedel van HollandExel afkomstige 767’s maken deel uit van de vloot. Deze vliegtuigen zijn zo’n twintig jaar oud.

Wanneer in oktober volgens planning een derde 767 van Thomson Airways wordt overgenomen, neemt ArkeFly afscheid van één van de oudere toestellen. “Eén oude 767 houden we nog in de vloot, min of meer als backup”, zegt Van der Heijden. ArkeFly zal vanaf dan het overgrote deel van de langeafstandsvluchten met de voormalige Thomson-toestellen gaan uitvoeren. Onder meer dankzij de winglets zijn ze zeven procent zuiniger dan de oude generatie 767’s.

Boeing 787
ArkeFly neemt de modernere 767’s in gebruik, in afwachting van de Boeing 787-8 Dreamliner. Van der Heijden verwacht dat het eerste toestel van dat type in 2015 aan ArkeFly wordt afgeleverd. Maar van de dertien 787’s die moederbedrijf TUI in bestelling heeft, zijn er slechts drie bestemd voor ArkeFly. “Dat is een probleem, want we hebben er vijf nodig. Het is te hopen dat we vanwege geannuleerde orders aan die paar extra 787’s ook kunnen komen.”

Van der Heijden kijkt uit naar de ingebruikname van de 787, die zo’n twintig procent zuiniger zal zijn dan de 767. Deze week bracht hij een bezoek aan de 787-productielijn in Everett, waar mogelijk straks ook de voor ArkeFly bestemde toestellen gebouwd zullen worden. “Zoals het er nu naar uitziet worden we de eerste Nederlandse gebruiker van de 787. Het toestel wordt daarmee een echt verkoopargument. Net als dat nu iedereen in de A380 wil vliegen, zal dat straks het geval zijn met de Dreamliner.”

ArkeFly zal de 787’s laten uitrusten met ongeveer driehonderd stoelen in een drieklassenconfiguratie, wat betekent dat de Star Class in de 787 zijn comeback maakt. De maatschappij bekijkt de mogelijkheid om lie-flat stoelen te plaatsen in de meest luxe reisklasse. “We moeten nog kijken of dat haalbaar is”, zegt Van der Heijden. Het aantal stoelen in de Star Class zal tussen de 18 en 24 liggen. De Star Class is volgens de ArkeFly-topman vooral interessant met het oog op routes naar Curaçao, Aruba en Bonaire.

Martinair
De geplande groei van de langeafstandsvloot is gedeeltelijk het gevolg van het verdwijnen van Martinair van de passagiersmarkt, eind dit jaar. “Martinair is al fors aan het afbouwen. Met het oog hierop vliegen we vaker op Mexico, de Dominicaanse Republiek en de Nederlandse Antillen. Maar voor de pakketreizenmarkt is slechts één extra toestel nodig om het wegvallen van Martinair op te vangen. De extra capaciteit gebruiken we vooral om de frequenties naar bestaande bestemmingen te verhogen. Nieuwe bestemmingen staan op dit moment niet in de planning.”

Zeker nu Martinair zijn passagiersvluchten staakt, heeft TUI een groot voordeel ten opzichte van de concurrenten als Thomas Cook en OAD. “Onze concurrenten hadden het geluk dat Martinair het jarenlang aandurfde om vanaf Schiphol naar verre vakantiebestemmingen te vliegen. Nu Martinair ermee ophoudt moeten ze op zoek naar andere opties. Als TUI Nederland beschikken we over onze eigen toestellen, en zijn dus niet afhankelijk van anderen wanneer het aankomt op het aanbieden van vluchten.”

Door Niek Vernooij