PARIJS - Etihad Airways uit Abu Dhabi is “veel meer dan tot nu toe naar buiten is gekomen” bereid om de samenwerking met KLM en Air France “een structureel karakter” te geven. Dit heeft Camiel Eurlings, de president-directeur in een gesprek met Luchtvaartnieuws.nl gezegd. Volgens de topman van de holding Air France-KLM, Alexandre de Juniac, wil Etihad zelfs een joint venture afsluiten.

Eurlings: “Of het een joint venture gaat heten laat ik aan de juristen over. Het gaat erom dat je je juridisch aan elkaar verbindt en dat is voor ons goed nieuws. Het betekent dat je wel degelijk samen een aantal financiële parameters kunt vastleggen. Hoe dat dan precies gaat is nog de vraag, de ene joint venture is de andere niet, er zijn honderd-en-één opties. Dat is werk in uitvoering.”

SkyTeam
Air France en KLM begonnen eind oktober 2012 met hun samenwerking in de vorm van code-shares op de routes tussen Europa en Abu Dhabi. Ook de Duitse maatschappij airberlin, waarin Etihad een belang heeft van 29,2 procent, zit in het samenwerkingsverband, dat dwars door de allianties heen loopt. Air France en KLM zijn lid van SkyTeam, airberlin zit in oneworld, terwijl Etihad bij geen enkele alliantie zit.

Eerder dit jaar sprak Eurlings voorganger Peter Hartman al over “nieuwe vormen van joint ventures”, die met Etihad zouden worden ontwikkeld, “omdat de joint ventures die ontwikkeld zijn in de jaren tachtig niet langer passen binnen de huidige omstandigheden”.

Eurlings zegt nu dat de gesprekken over de vorm van de samenwerking met Etihad nog gaande zijn. “Vast staat dat Etihad meer dan tot nu toe is gebleken bereid is de samenwerking te formaliseren en daarmee een duurzaam karakter te geven. Kwaadsprekers hebben beweerd dat Etihad dat met iedereen zou doen en ons zo zou kunnen inwisselen voor andere maatschappijen. Maar dat is niet zo: wat ze met ons willen gaat dieper en is langduriger dan met anderen.”

Delta Air Lines
Probleem is nog wel: in SkyTeam zit ook het Amerikaanse Delta Air Lines, dat van samenwerking met Etihad helemaal niets moet hebben, omdat in de Verenigde Arabische Emiraten veel staatssteun zou worden gegeven aan maatschappijen als Etihad en Emirates. Hoe legt Eurlings dat uit aan de Amerikanen?

“In de Verenigde Staten is een hele principiële discussie gaande over de transparantie van airlines. Is er sprake van overheidssteun, ja of nee?”, zegt Eurlings, die vindt dat dat het “goed recht” is van de Amerikanen.

In Europa is eerder die discussie ook gevoerd. Gevestigde maatschappijen, waaronder Air France, betichtten de maatschappijen uit de Golf ervan te profiteren van staatssteun. Bewijzen daarvoor zijn evenwel nooit geleverd. En er kwam een koerswijziging in Europa: samenwerken met de Gulf carriers is nu het adagium.

Eurlings: “Wij hebben er behoefte aan om niet alleen richting het westen (Amerika, red.) samenwerking te hebben, maar ook naar het zuidoosten. En dat erkent Delta ruiterlijk.”

Door Lolke van der Heide