Een schone omgeving vermindert de kans op ziektes, en op dat punt scoren luchtvaartmaatschappijen nogal verschillend. Maar al met al beoordelen passagiers de properheid van vliegtuiginterieurs helemaal niet slecht. Sterker nog, 81 procent van de achtduizend passagiers die aan het Which?-onderzoek meededen noemen het “goed” of “uitstekend”.

Low cost carrier Ryanair scoorde op dat gebied veruit het minst. Een kwart van alle passagiers noemde de hygiëne aan boord “slecht”. Minder dan de helft beoordeelde dit als “goed” of “uitstekend”. Bij Wizz Air en Vueling beoordeelde tien procent de reinheid als "slecht".

Bij easyJet loopt dit op tot twee derde van de passagiers en bij British Airways is driekwart van alle reizigers tevreden met de hygiëne. Passagiers die met Cathay Pacific, SWISS, Emitrates, Qatar Airways, Singapore Airlines en Air New Zealand vlogen waren veruit het meest tevreden over de properheid aan boord. In het onderzoek zijn geen Nederlandse of Belgische luchtvaartmaatschappijen beoordeeld.

Vliegtuigcabines en dan met name de hoofdsteunen, armleuningen, stoelzakken en opklaptafeltjes staan bekend als broeinesten van bacteriën, terwijl ook schimmels er welig tieren. Volgens deskundigen maken de aanwezigheid van bacteriën en minder mogelijkheden om je handen te wassen vliegen tot een "aanzienlijk veiligheidsrisico".

Volgens de Britse gezondheidsautoriteit kunnen verkoudheidvirussen zeker een uur overleven op harde oppervlakten, sommige houden het zelfs zes uur vol. Uit onderzoek is gebleken dat de MRSA-bacterie wel een week kan overleven op een stoelzak. Een desinfecterend reinigingsdoekje mee aan boord nemen lijkt op basis van de informatie van Which? geen overbodige luxe.

“Je bent in een omgeving waarin je een grotere kans loopt iets op te lopen, in een afgesloten ruimte, omringd door honderden mensen. In een groot vliegtuig is er altijd wel iemand aanwezig die ziek is”, stelt professor Sally Bloomfield of the London School of Tropical Medicine and Hygiene.