SCHIPHOL - Het aantal van 200.000 passagiers die de vliegbelasting easyJet afgelopen zomer op Schiphol zou kosten, blijkt geen overschatting te zijn geweest. De Britse budgetmaatschappij noemde dat aantal in juli om aan te geven wat het effect van de nieuwe belastingmaatregel zou zijn. Overdreven is er niet, heeft het bedrijf in de afgelopen maanden ervaren.

“In de zomerdienstregeling die tot eind vorige week duurde hebben we inderdaad 200.000 minder passagiers via Schiphol vervoerd dan een jaar eerder”, zegt operationeel directeur Cor Vrieswijk van easyJet. “Het is een logische rekensom: als de tickets duurder worden, zijn de vliegtuigen leger. Gelukkig kunnen we daar op in spelen door toestellen te gebruiken op routes buiten Schiphol. We groeien op alle belangrijke luchthavens in Europa. Het gaat hier echt om een apart geval.” De luchtvaartmaatschappij verwacht dat het aantal passagiers dat via Schiphol wordt vervoerd in 2009 met nog eens vijf procent afneemt.

Volgens het bedrijf wordt Schiphol in november de duurste luchthaven van Europa, wanneer een nieuwe tariefsverhoging van kracht wordt. “Als je alle belastingen en toeslagen bij elkaar optelt, moet er voor elke passagier die op Schiphol in het vliegtuig stapt vijftig euro worden betaald”, aldus Vrieswijk.

EasyJet verzet zich niet zozeer tegen de vliegbelasting op zich, maar vooral tegen het feit dat concurrent Air France-KLM voor een groot deel aan de belastingmaatregel ontsnapt. De fusiemaatschappij vervoert veel passagiers die op Schiphol overstappen en dat type reiziger is van de vliegbelasting gevrijwaard. Oneerlijk, vindt easyJet, want op die manier worden transferpassagiers gesubsidieerd door passagiers die hun reis op Schiphol beginnen. In augustus diende de prijsvechter een klacht in bij de mededingingsautoriteit NMa. “We hebben inmiddels enkele gesprekken met de NMa gevoerd, maar het duurt nog wel even voor daar meer duidelijkheid over komt”, verwacht Vrieswijk.

Erkenning
EasyJet is met twee miljoen passagiers per jaar de tweede maatschappij op Schiphol, na de luchtvaartbedrijven uit de Air France-KLM Groep. Maar voor een maatschappij van die omvang krijgt de Britse ‘low cost carrier’ in Nederland niet de erkenning die het verdient, vindt Vrieswijk. “Onze contacten met Schiphol zijn minimaal. Dat is vooral iets van de laatste tijd. Schiphol lijkt zich meer en meer te gedragen als de thuisbasis van Air France-KLM, waarbij andere maatschappijen slechts een kleine rol spelen.“

Ook in de overheid vindt easyJet geen luisterend oor. “We lobbyen veel en dat heeft soms effect. Op de achtergrond zijn we zeker aanwezig, maar als het om echt belangrijke zaken gaat zijn wij niet van de partij. Air France-KLM zit aan de tafel van Alders, wij niet. Bij de totstandkoming van de nieuwe Luchtvaartnota is Air France-KLM een van de gesprekspartners. Maar aan ons wordt niets gevraagd. De Nederlandse regering heeft Schiphol en Air France-KLM een ‘licence to kill’ gegeven om de concurrentie tussen luchtvaartmaatschappijen om zeep te helpen. En tegen die oneerlijke concurrentie strijden we.”

<img src="http://www.luchtvaartnieuws.nl/pictures/easyjet.jpg" alt="Foto: easyJet"/>
Operationeel directeur Cor Vrieswijk van easyJet wapent zich tegen een ‘licence to kill’.

Door Steven van den Berg