Om te voorkomen dat de technici bij hun wekelijkse inspecties aan de A380's te grazen worden genomen, stampen ze nu eerst hard op de grond en gaan vervolgens met een soort omgebouwde bezemsteel peuren in de plekken waar vaak slangen en schorpioenen zitten. Daardoor worden de dieren weggejaagd. “Pas dan benaderen we elk wiel zorgvuldig en pakken we het uit voordat we onze drukcontroles en visuele inspecties uitvoeren”, vertelt Qantas-manager Tim Heywood.

“We zijn al verschillende ratelslangen en schorpioenen tegengekomen, maar de wheel whacker (zoals de ‘bezemsteel’ genoemd wordt, red.) doet zijn werk goed en ze schieten weg. Het is een bijzonder onderdeel van het zorgen voor deze vliegtuigen terwijl ze aan de grond staan, en het illustreert maar weer hoe vreemd het afgelopen jaar is geweest. Deze A380's zouden zelden meer dan een dag op de grond doorbrengen als ze in dienst waren”, vervolgt Heywood.

Qantas heeft de A380’s in de Mojavewoestijn geparkeerd omdat ze door de coronacrisis en het sluiten van de Australische grenzen tijdelijk niet meer nodig zijn. Het streven is om ze binnen enkele jaren weer in dienst te nemen voor passagiersvluchten. Tot die tijd komen er regelmatig technici langs vanuit de Qantas-onderhoudsbasis in Los Angeles om de vliegtuigen te inspecteren en te onderhouden. Zo blijven de Airbussen in topconditie.

De wheel whacker. Foto: Qantas.