NOORDWIJK - Luchtvaartalliantie Star Alliance verwacht voor het einde van het jaar het lidmaatschap van een nieuwe maatschappij uit China aan te kondigen. De groei van de alliantie in China is hard nodig, nu concurrent SkyTeam flink aan de weg timmert in het Aziatische land. Air China is het enige lid van Star Alliance met een sterk netwerk in de regio Groot-China.

Bij SkyTeam is China Southern aangesloten, de grootste luchtvaartmaatschappij van China. Star Alliance-lid Air China is China's nummer twee. Binnen enkele maanden treedt echter ook China Eastern toe tot Shanghai Airlines, met in haar kielzog dochtermaatschappij Shanghai Airlines. Bovendien krijgt SkyTeam versterking van China Airlines, de grootste maatschappij van Taiwan.

"Het is bekend dat we Shanghai Airlines zijn kwijtgeraakt en dat we op zoek zijn naar nieuwe partners in China. We zijn met Air China is gesprek over hoe we het beste strategisch kunnen uitbreiden", zegt Markus Ruediger, communicatiedirecteur van Star Alliance. "Het is nog te vroeg om aan te geven welke kant het precies opgaat, maar we verwachten voor het einde van het jaar een nieuwe partner in de regio China te kunnen aankondigen."

Geluiden over onderhandelingen met EVA Air uit Taiwan wil Ruediger niet bevestigen. “Het kan een maatschappij uit China zelf zijn, maar inderdaad ook uit Groot-China.” Onder Groot-China vallen ook maatschappijen uit bijvoorbeeld Taiwan en Hongkong. In dat gebied zijn niet alleen EVA Air, maar ook Hainan Airlines en Hong Kong Airlines opties voor Star Alliance. Hainan Airlines en Hong Kong Airlines behoren tot dezelfde luchtvaartgroep.

Shanghai Airlines verliet Star Alliance in 2010 nadat het was overgenomen door China Eastern, het aanstaande SkyTeam-lid.

India
Star Alliance hoopt zich op korte termijn ook te versterken met Air India. De staatsmaatschappij uit groeimarkt India had al eerder moeten toetreden. Het bedrijf kampte echter met tegenslagen op IT-gebied en rond de fusie met Indian Airlines. Ruediger: "We hebben eerder aangegeven dat Air India halverwege dit jaar officieel lid wordt, en dat zal ook gebeuren. Er zijn geen belemmeringen meer."

De grote alliantie, in Nederland goed voor twintig procent marktaandeel, sluit niet uit dat er naast Air India nog een maatschappij uit het land toetreedt. In dat verband klinkt steeds vaker de naam van Jet Airways. De private Indiase onderneming heeft officieel nog geen alliantieplannen bekendgemaakt, maar breidde de laatste tijd wel de samenwerking met Star Alliance-maatschappijen uit. "De Indiase markt is groot genoeg voor twee alliantieleden, dus wat ons betreft blijft het niet bij Air India", aldus Ruediger.

Door Steven van dern Berg