DRIEBERGEN - De Duitse prijsvechter Air Berlin breidt haar dienstregeling tussen Schiphol en Berlijn met ingang van het winterseizoen uit. Vanaf november vliegt de maatschappij tweemaal per dag tussen beide hoofdsteden. De toevoeging van een tweede vlucht is geen rechtstreeks antwoord op de beslissing van transavia.com om de concurrentie met Air Berlin op te zoeken, zo meldt de Duitse onderneming in een gesprek met Luchtvaartnieuws.

"De plannen voor een tweede lijndienst lagen al sinds de lancering van de eerste route op tafel", meldt Angelika Schwaff van Air Berlin. "We moesten alleen rekening houden met de planning. Vanaf oktober hebben we door de komst van onze nieuwe Airbus-vliegtuigen meer capaciteit."

Door de komst van de tweede dagelijkse vlucht biedt Air Berlin een dagrandverbinding aan. "Dat is vooral voor de zakelijke reiziger belangrijk", aldus Schwaff. "En die zakenreiziger is een belangrijke doelgroep op deze route. Dat is voorlopig ook nog een van de verschillen met transavia.com. De meeste van onze passagiers willen naar Amsterdam. En niet naar Rotterdam."

Air Berlin begon op 1 mei met een lijndienst tussen Berlijn Tegel en Amsterdam. Concurrent transavia.com voert vooralsnog vluchten uit tussen Rotterdam Airport en Berlijn Schoenefeldt, maar schakelt in augustus over naar een dienst tussen Amsterdam en Berlijn Tegel. Daarmee gaat de Nederlandse low cost maatschappij een rechtstreekse krachtmeting aan met Air Berlin. Die stap komt voor Air Berlin niet onverwacht. "Het is de angst die we wel vaker tegen komen bij onze concurrenten", zegt Schwaff. "Het is goed mogelijk dat transavia.com de kans groot acht dat passagiers de voorkeur geven aan een lijndienst vanaf Amsterdam naar een echte luchthaven in Berlijn. Want de verbinding tussen Schoenefeldt en het centrum van Berlijn is nog niet bepaald goed."

Nieuwe bestemmingen vanaf Schiphol
Door de komst van nieuwe A320-vliegtuigen dit najaar worden de mogelijkheden van Air Berlin om meer vluchten van en naar Schiphol uit te voeren vergroot. De maatschappij bevestigt vandaag (27 mei) dat een aantal bestemmingen worden onderzocht. Ook München en Hamburg zijn daarbij aan bod gekomen. München is echter nog maar een jaar in het assortiment van Air Berlin opgenomen, en de maatschappij wil zich daar eerst verder ontwikkelen. "Bovendien is de luchthaven van München wat aan de dure kant", aldus Schwaff.

Hamburg is op papier ook een interessante bestemming voor Air Berlin. Tussen de stad in het noorden van Duitsland en Nederland vliegen geen low cost maatschappijen. Nader onderzoek van Air Berlin moet uitwijzen of de afstand tussen de steden niet te klein is voor een frequente verbinding. Schwaff: "We zijn wel erg tevreden over onze ontwikkeling op Hamburg Airport. Uitbreiding vanaf daar is dan ook niet onwaarschijnlijk."

De meest logische tweede bestemming ligt echter niet in Duitsland. "Op Palma de Mallorca zijn wij de grootste maatschappij. Vanaf daar hebben we doorgaande vluchten naar Spanje en Portugal", meldt Air Berlin in het gesprek met Luchtvaartnieuws. "We vliegen ook bijvoorbeeld van Zürich, Wenen en Londen naar Palma. Dat bevalt ons prima. Waarom zouden we deze methode dan niet vanaf Amsterdan toepassen?"