BANGKOK - Meer dan veertig jaar nadat de eerste plannen op de tekentafel lagen, is het eindelijk zover. Op 25 kilometer ten oosten van de hoofdstad Bangkok wordt donderdag (28 september) in Thailand de nieuwe luchthaven Suvarnabhumi officieel in gebruik genomen. Suvarnabhumi kan zeker 45 miljoen passagiers per jaar bedienen.

In de komende jaren wordt verder gebouwd aan het vliegveld, waardoor Suvarnabhumi over drie jaar de capaciteit moet hebben om jaarlijks honderd miljoen passagiers en zes miljoen ton vracht te verwerken. Aan het project hangt een prijskaartje van ruim drie miljard euro.

Suvarnabhumi is ontworpen door de Duits-Amerikaanse architect Helmut Jahn. De belangrijkste passagiersterminal van de luchthaven is met een oppervlakte van 563.000 vierkante meter de grootste ter wereld. Met de 132 meter hoge verkeerstoren troeft de Thaise luchthaven eveneens alle andere vliegvelden in de wereld af.

De bouw van de luchthaven begon tien jaar geleden na jarenlang wachten. De werkzaamheden lagen meerdere malen tijdelijk stil door onder meer regeringswisselingen en corruptieschandalen.

Toerisme
De vorige week afgezette Thaise premier Thaksin Shinawatra was een groot pleitbezorger van het project. Een jaar geleden verrichtte hij al in gezelschap van een aantal andere hoogwaardigheidsbekleders de symbolische opening van Suvarnabhumi, dat toen nog grotendeels in de steigers stond. Thaksin stelde zich op het standpunt dat het nieuwe vliegveld van groot belang is voor een verdere groei van het toerisme, dat goed is voor veertien procent van het BNP (bruto nationaal product) van Thailand.

Eind juli was Suvarnabhumi al op proef open. Die test verliep zonder grote problemen. Desondanks vrezen verscheidene luchtvaartmaatschappijen die op Suvarnabhumi gaan vliegen, problemen bij het koppelen van hun computer- en bagagesystemen aan die van de Thaise luchthaven.

(c) ANP