BRISBANE - Het Australische leger heeft besloten om voorlopig niet meer te vliegen met de MRH-90 Taipan-helikopter, nadat zo'n toestel vrijdag was gecrasht tijdens een grootschalige militaire oefening met de Verenigde Staten.
Australië beschikt over 45 exemplaren van dit type helikopter, dat in de jaren negentig werd ontwikkeld door Frankrijk, Italië, Duitsland en Nederland. Hoewel het de eerste keer is dat een toestel neerstort, zegt Australië al langer problemen te ondervinden met de helikopter. Canberra had al besloten om de MRH-90 op termijn te vervangen door de Amerikaanse Black Hawk.
Ook Nederland ondervond al problemen met de NH90, een variant van het Australische toestel. In 2020 stortte een helikopter van de Koninklijke Marine neer in de Caribische Zee bij Aruba. Daarbij kwamen twee bemanningsleden om. Na het ongeval volgde een onderzoek naar de NH90-helikopter. Verschillende Europese landen beschikken elk nog over tientallen exemplaren. Duitsland heeft zelfs meer dan zeventig stuks.
De Australische autoriteiten hebben de hoop opgegeven overlevenden te vinden van een helikoptercrash in zee tijdens een grote militaire oefening. Dit heeft de Australische minister van Defensie Richard Marles maandag gezegd. De zoek- en reddingsoperatie is gestaakt. "Het verlies van deze vier mannen is net zo belangrijk en betekenisvol als het verlies van iedereen die het uniform van ons land heeft gedragen", zei Marles.
