CANBERRA - De Australische premier Tony Abbott heeft maandag in de hoofdstad Canberra gezegd dat de zoektocht naar vlucht MH370 "een nieuwe fase" ingaat. Het speuren met vliegtuigen wordt, op de 52ste dag sinds de Boeing 777-200ER van Malaysia Airlines met 239 mensen aan boord verdween, verminderd, terwijl het zoeken onder water wordt opgevoerd. Volgens Abbott is het "zeer onwaarschijnlijk" dat vliegtuigen nu nog sporen zullen ontdekken van het toestel.

"Daarom gaan we naar de volgende fase gericht op een veel groter deel van de oceaanbodem", aldus de premier. Australië is al bezig contracten af te sluiten met commerciële bedrijven die zijn gespecialiseerd in zoektochten onder water. Abbott waarschuwde dat het nog wel enige weken kan duren voordat die contracten helemaal rond zijn.

Een zoektocht met de Amerikaanse mini-onderzeeër Bluefin-21 over de oceaanbodem in een gebied van ongeveer twintig bij twintig vierkante kilometer ten noordwesten van Perth leverde de afgelopen weken niets op. In dit gebied werden begin deze maand mogelijk signalen opgevangen van de zwarte dozen van de Boeing, maar de laatste keer dat dat gebeurde was op 8 april. Sindsdien is niets meer gehoord.

Naar verwachting zal nu gesleepte sonar-apparatuur worden ingezet om een veel grotere zone, van 80 bij 700 kilometer te inspecteren. "We zullen het gehele gebied controleren. Dat kan wel enkele maanden duren", zei Abbott. Ook de Bluefin-21 blijft intussen actief bij de zoektocht.

Van onze redactie