EVERETT - Boeing heeft dinsdag (15 februari) de eerste 777-200LR (‘Longer Range’) onthuld. Dit toestel, een verbeterde versie van de 777-200, heeft het grootste vliegbereik ter wereld. De onthullingceremonie werd bijgewoond door vijfduizend werknemers, klanten, toeleveranciers en politici. “Dit fantastische vliegtuig kan vrijwel alle steden ter wereld rechtstreeks met elkaar verbinden”, aldus Alan Mulally, hoofd van Boeing Commercial Airplanes.

De Boeing 777-200LR heeft ten opzichte van de bestaande 777 een 2775 kilometer groter vliegbereik. Daarmee kan een volle 777-200LR met 301 passagiers een afstand van 17.446 kilometer overbruggen. Luchtvaartmaatschappijen kunnen zodoende rechtstreekse diensten als New York-Singapore en Los Angeles-Dubai aanbieden. Het record van ’s werelds grootste vliegbereik is nu nog in handen van Airbus met de A340-500; dit toestel kan 16.700 kilometer vliegen zonder te tanken.

Nadat de nieuwe 787 de naam ‘Dreamliner meekreeg’, kreeg de 777-200LR gisteren tijdens de onthulling de naam ‘Worldliner’. Een toepasselijke naam gezien het feit dat vrijwel de hele wereld kan worden bereikt met dit toestel. “De 777-200LR Worldliner maakt het onze klanten mogelijk nieuwe rechtstreekse routes te openen en nieuwe markten te betreden, die voorheen alleen met een of twee stops konden worden bediend”, zei Lars Andersen, vice-president van het 777-programma.

De eerste testvlucht van de Worldliner, gespoten in de nieuwe Boeing-huisstijlkleuren, staat gepland voor begin maart. Daarna wordt het toestel aan een zeven maanden durend testprogramma onderworpen, met 300 uur op de grond en 500 uur in de lucht. De eerste 777-200LR wordt in januari 2006 afgeleverd aan Pakistan International Airlines. Samen met EVA Airways werden tot op heden slechts vijf Worldliners besteld.