Wetenschappers uit Leipzig onderzochten samen met onderzoekers van Imperial College London en het Institute Pierre-Simon Laplace in Parijs de effecten van verminderd vliegverkeer op het klimaat tijdens de wereldwijde corona-lockdown tussen maart en mei 2020, meldt airliners.de.

Uit de analyse van de verzamelde gegevens blijkt dat er gedurende deze periode negen procent minder cirruswolken zijn ontstaan, en dat ze twee procent minder dicht waren. Op dat moment lag het wereldwijde luchtverkeer gemiddeld 80 tot 90 procent onder het niveau van voor corona.

Volgens de studie had de verandering van het aantal cirruswolken een lagere invloed op de zogenaamde netto stralingsforcering dan eerder werd aangenomen. De resultaten zijn ook veel geringer dan op modellen gebaseerde schattingen die andere onderzoekers eerder hadden gemaakt.

De omvang van het klimaateffect zou daardoor onzeker blijven, schrijven de onderzoekers in hun publicatie. De zeer sterke, bijna wereldwijde vermindering van het luchtverkeer als reactie op de coronapandemie bood echter "een ongekende kans om de antropogene bijdrage aan de waargenomen cirrusbedekking en -dikte te identificeren".

Volgens het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum DLR is luchtvaart verantwoordelijk voor 3,5 procent van de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde. Ongeveer 1,5 procent is te wijten aan directe CO2-uitstoot, de rest aan zogenaamde niet-CO2-effecten. Contrail-cirrus wordt algemeen beschouwd als de belangrijkste factor van de zogenaamde niet-CO2-effecten wat betreft de klimaatimpact van vliegen.