MIAMI - De eerste bij het Amerikaanse bedrijf Aeronautical Engineers (AEI) tot vrachtvliegtuig omgebouwde Boeing MD-80 heeft een eerste succesvolle vlucht voltooid. AEI lanceerde begin 2010 het nieuwe MD-80 SF Passenger to Freighter Conversion programma waarbij in Miami MD-80's omgebouwd worden tot vrachtvliegtuig.

De MD-80SF krijgt daarbij een vrachtdeur met dezelfde afmetingen als de deur die AEI aanbrengt in een Boeing 737-400SF (2.18 x 355,6 cm). De MD-80SF krijgt een laadvermogen van 21,3 ton op het hoofddek en een maximaal vliegbereik van 2.655 kilometer. De vrachtruimte biedt plaats aan twaalf containers.

AEI besloot het ombouwprogramma in gang te zetten omdat de komende jaren veel MD-80's worden uitgefaseerd. Er zijn tussen 1980 en 1999 bijna 1.200 MD80 varianten gebouwd, waarvan de eerste toestellen langzaam maar zeker afgestoten worden door de huidige gebruikers. Volgens de onderneming uit Miami zijn de MD’s geschikt voor de ombouw tot ‘freighter’, omdat de waarde van de toestellen laag is. Ook vallen de ombouwkosten mee, stelt AEI.

Het bedrijf verwacht 75 dagen nodig te hebben om van een gewone MD-80 (type MD-81, MD-82, MD-83 of MD-88) een vrachtvliegtuig te maken. Het heeft naar eigen zeggen inmiddels vijftien orders in de boeken van klanten uit onder meer Amerika en Europa. Deze toestellen moeten in 2013 geleverd worden.

737-400SF

Ook tot Special Freighters omgebouwde Boeing 737-400's verkopen prima, vindt AEI. Zo bestelde de Amerikaanse leasemaatschappij Aviation Capital Group recent een zesde Boeing 737-400SF die na ombouw in februari 2013 geleverd moet worden. Kort daarvoor bestelde ook leasemaatschappij Jetran een 400SF voor Air Incheon uit Zuid-Korea.

AEI heeft door deze orders in totaal dertien toestellen voor klanten die wachten op ombouw.

Van onze redactie

Leasemaatschappij bestelt vrachtvariant Boeing 737-400