SYDNEY - De Australische luchtvaartmaatschappij Qantas gaat zich richten op goedkope vluchten. Ze is bezig met de oprichting van dochteronderneming Jetstar. Gisteren maakte Qantas bekend bij Airbus 23 vliegtuigen te hebben besteld voor Jetstar.

Jetstar begint volgend jaar mei met vluchten in Australië. De prijsvechter moet een concurrent worden van de Britse luchtvaartmaatschappij Virgin Blue, die binnen het continent ruim een kwart van de markt in handen heeft.

Op de beurs in Sydney steeg het aandeel van Qantas een procent nadat het nieuws was bekendgemaakt. Dit jaar zag de luchtvaartmaatschappij haar aandelen 13 procent in waarde verminderen. Het wegblijven van passagiers als gevolg van de longziekte SARS speelde daarbij ook mee.

Volgens Qantas' topman Geoff Dixon zal Jetstar minder kosten maken dan Virgin. Los van de nieuwe toestellen investeert Qantas honderd miljoen Australische dollar (70 miljoen euro) in de nieuwe prijsvechter. Met de Airbusorder zelf is een bedrag gemoeid van 1,15 miljard Amerikaanse dollar
(974 miljoen euro).

Jetstar gaat in eerste instantie vliegen met Boeings 717. Juni volgend jaar worden de Airbussen van het type 320 afgeleverd. Het toestel biedt plaats aan 177 mensen.