BRUSSEL - Door een ongeval met een luchtballon is vrijdagavond een 70-jarige man om het leven gekomen in Ettelgem, een deelgemeente van het West-Vlaamse Oudenburg. Van de vijf andere inzittenden raakten er twee zwaargewond en drie lichtgewond. De 70-jarige man was de ballonvaarder. Samen met een kennis voerde hij de ballonvlucht uit voor vier Franstalige klanten. Het ongeval gebeurde vrijdag op het moment dat het in Oudenburg begon te schemeren.

"De luchtballon is in een kleine windhoos terechtgekomen", zegt burgemeester Ignace Dereeper tegenover belgische media. "Waarschijnlijk is de bestuurder van de ballon hierdoor verrast. Volgens de eerste berichten is hij geschrokken, en is daarom de luchtballon uit evenwicht geraakt."

De ballon maakte een onzachte landing in een wei. De ballon kwam daarna in een sloot terecht. De ballonvaarder raakte bekneld onder de mand. Hij is in de sloot verdronken.

De gewonden zijn overgebracht naar ziekenhuizen in Oostende. "De passagiers die gewond raakten liepen ernstige breuken op, maar ze zijn niet in levensgevaar", zegt Ignace Dereeper.

Na het ongeval kwamen familie en vrienden van de slachtoffers ter plaatse. Zij werden opgevangen door politie, brandweer en mensen van slachtofferhulp.

(c) Reismedia / ANP