TOULOUSE - Airbus probeert nieuwe klanten te trekken voor de A380 door erop te wijzen dat een ‘high density’ configuratie mogelijk is, schrijft Bloomberg donderdag. Airbus promoot de dubbeldekker voortaan met 558 stoelen, 33 meer dan de huidige standaard, met een optie op verdere uitbreiding naar 588. De vliegtuigbouwer hoopt zo onder andere maatschappijen in het Verre Oosten warm te krijgen voor de A380.

De 588-configuratie voorziet in elf stoelen naast elkaar in de economy class (3-5-3). “We willen het toestel optimaliseren en dat betekent dat we airlines ideeën aan de hand doen hoe ze de capaciteit kunnen opvoeren”, zei Keith Broadsheet, de A380 marketing manager, in Toulouse tegen Bloomberg. De kosten per stoel zouden door het extra aantal passagiers nog eens scherp dalen. De A380 staat nu al te boek als een zuinig toestel met lage verbruikskosten.

840 stoelen
De Airbus A380 is het grootste passagiersvliegtuig dat ooit is gebouwd. In het toestel zouden met gemak 600 tot 700 stoelen passen. Het Franse Air Austral bestelde in 2009 twee A380’s met 840 stoelen, alleen economy class. Hoewel de maatschappij de order vorig jaar moest afblazen, gaf de bestelling wel de capaciteit van de A380 aan.

Van de tien maatschappijen die de superjumbo nu in gebruik hebben, gaat geen een verder dan 525 stoelen. In plaats daarvan benadrukken de maatschappijen het exclusieve karakter van de A380, met features die niet in andere toestellen zitten.

Gebruikers als British Airways, Malaysia Airlines, Singapore Airlines en Korean Air hebben er zelfs voor gekozen onder de 500 stoelen te blijven. Korean heeft met 407 stoelen het laagste aantal. De gewonnen ruimte hebben de Koreanen onder meer gebruikt door een duty-free winkel aan boord te plaatsen.

Emirates heeft twee douchecabines (Emirates noemt ze spa’s) in de eerste klas en een bar, achterin de business class. Het aantal stoelen bij de maatschappij varieert van 489 (long haul) tot 517 (medium haul). Alleen Lufthansa heeft in haar A380’s precies het aantal van 525 stoelen geplaatst dat Airbus voorziet.

De luxe aan boord en ‘het idee’ om met de A380 te vliegen, trekt wel extra reizigers, zeggen de gebruikers, maar het aantal orders blijft met 262 wel achter bij de doelstellingen van Airbus. De fabrikant heeft met dit aantal wel het break-evenpunt zijn gepasseerd, uitgaande van achttien miljard euro aan ontwikkelingskosten en een unit prijs van 300 miljoen per toestel, maar wil uiteraard doorstomen naar flinke winst.

Te druk
Emirates, met 35 A380’s in bedrijf en nog 55 uitstaande orders verreweg de grootste gebruiker, had aanvankelijk plannen om enkele toestellen te voorzien van 604 stoelen. Maar de maatschappij ziet daar van af. Emirates zegt dat de huidige indeling goed bevalt en het ‘te druk’ zou worden aan boord van lange vluchten.

Het Russische Transaero Airlines geeft wat Airbus betreft het goede voorbeeld. Transaero bestelde in 2011 vier A380’s en wil er 700 stoelen in plaatsen. Waar Airbus op mikt zijn orders uit landen met een grote bevolking, zoals China, Japan en Indonesië. De A380 zou daar een ‘workhorse’ kunnen zijn voor drukke binnenlandse of regionale routes, denkt Airbus. In Japan werden per slot van rekening ook volbeladen Boeing 747-400’s ingezet in het binnenland.

Boeing 747-8I
Concurrentie in het segment superjumbo’s heeft Airbus in feite niet. Boeing is de productie van de 747-400 gestopt en de doorontwikkeling van de -400, de Boeing 747-8I, waar ook ruim 500 stoelen in passen, is geen commercieel succes. Boeing verkocht maar veertig toestellen, waarvan negentien stuks aan Lufthansa.

De meeste maatschappijen, waar ook ter wereld, kiezen voor hun long haul vloot de iets kleinere vliegtuigen, zoals de Boeing 777 en 787 Dreamliner en de Airbus A330 respectievelijk de Airbus A350.

Van onze redactie