SEATTLE - Boeing demonstreert een nieuwe manier van het voortbewegen van vliegtuigen op de grond. Volgens de vliegtuigbouwer kan een in het toestel geïnstalleerde elektromotor het gebruik van ‘tow tugs’ op luchthavens en de motoren tijdens het taxiën gedeeltelijk overbodig maken. Het systeem is in juni succesvol getest in een Boeing 767 van Air Canada.

De elektrische aandrijving is ontwikkeld in samenwerking met Chorus Motors en Boeing Phantom Works, de onderzoeks- en ontwikkelingsdivisie van Boeing. Volgens de Amerikaanse vliegtuigbouwer is de elektromotor efficiënter, schoner en stiller dan de nu gebruikte tow tugs (vliegtuigtrekkers) op de luchthaven, laat staan het gebruik van straalmotoren tijdens het voortbewegen op het platform.

Volgens Phantom Works zijn er nog wel wat problemen die uit de weg moeten worden geruimd, zoals hoe de elektromotor te plaatsen, het gewicht en ‘vluchtgerelateerde technische zaken’. Wanneer het systeem daadwerkelijk toegepast gaat worden behouden piloten via het elektrische systeem ‘gate-to-gate’ de controle over het vliegtuig.

Achteruit
In juni hebben Phantom Works en Chorus in samenwerking met Air Canada het systeem op de grond getest met een Boeing 767, waarbij de motor was geïnstalleerd op het neuswiel. De vliegers voerden manoeuvres uit op het platform zoals die wereldwijd op luchthavens worden uitgevoerd, waaronder zelfs ook ‘in z’n achteruit’. Het systeem is tevens getest bij zeer hoge temperaturen, zware belading en op lichte hellingen.

Een testpiloot van Air Canada zei onder de indruk te zijn van het potentieel van de elektromotortechnologie. De volgende stap is volgens Boeing het oplossen van de problemen die tijdens de test werden ondervonden. Daarna wordt bekeken op welke termijn het systeem standaard in vliegtuigen kan worden toegepast.