De Verenigde Staten kondigden deze zomer aan zich uit het project terug te trekken, en in te zetten op de veel kleinere E-2D Hawkeye en satellieten om het werk van de AWACS-toestellen over te nemen.

Door het wegvallen van de VS als partner zouden de overgebleven partners veel meer geld kwijt zijn aan de aanschaf van de zes E-7’s die gepland stond. Er wordt nu gekeken naar alternatieven.

“De inzet blijft om voor 2035 andere, stillere toestellen operationeel te hebben”, verduidelijkt staatssecretaris van Defensie Gijs Tuinman . “De terugtrekking van de VS laat bovendien het belang zien om zoveel mogelijk te investeren in de Europese industrie.”
De AWACS-vliegtuigen, met hun opvallende draaiende radarschotel op het dak, vliegen sinds 1982 vanaf vliegbasis Geilenkirchen, vlak over de grens met Limburg. De toestellen zijn flink verouderd en behoorlijk luidruchtig.

Als alternatief voor de E-7 van Boeing kunnen de NAVO-partners kiezen uit verschillende grotere en kleinere vliegtuigtypes van onder andere Bombardier en Embraer, waarbij Europese partijen als Saab de benodigde radarsystemen leveren.

Landen als Australië, Turkije, Zuid-Korea en Groot-Brittannië vliegen op dit moment al wel met de E-7. Boeing heeft van de 737 ook een maritieme variant, de P-8 Poseidon.