NUTH - Van het leveren van headsets voor inflight entertainment tot het detacheren van volwaardig ervaren verkeersvliegers en van de productie van vliegtuigtrolleys tot het verrichten van lijnonderhoud aan widebody-vliegtuigen. Deze activiteiten, die op het eerste gezicht weinig raakvlakken lijken te hebben, behoren allemaal tot de activiteiten van Direct Aviation. Een portret van een verrassend veelzijdige luchtvaartonderneming uit Zuid-Limburg.
Het op het op het eerste gezicht bescheiden hoofdkwartier van Direct Aviation ligt ingeklemd tussen een wafelfabriek en de Makro op een bedrijventerrein aan de A76 in Nuth. Vliegtuigen zijn er niet te bekennen. Dat Direct Aviation hier is gevestigd, is min of meer toeval. “Dat is vanzelf zo gegroeid”, zegt Mieke Brassé, samen met haar uit Ierland afkomstige compagnon John Reidy eigenaar van Direct Aviation. “Ik ben hier geboren en getogen. Bovendien ligt Nuth centraal ten opzichte van diverse Europese luchthavens.”
Brassé en Reidy leerden elkaar eind jaren tachtig kennen toen ze allebei werkten bij Guinness Peat Aviation (GPA, het tegenwoordige GECAS) op Maastricht Airport. Nadat de Ierse leasemaatschappij in 1992 na een mislukte beursgang in de problemen kwam, besloten Brassé en Reidy samen een bedrijf op te zetten: Air Flow, gespecialiseerd in trolleys en een breed scala aan cateringaccessoires voor de burgerluchtvaart. Dit bedrijf heeft in de afgelopen zeventien jaar een vooraanstaande positie weten in te nemen in deze ‘inflight catering equipment business’.
“We zijn momenteel de derde producent van ‘galley inserts’ ter wereld, na het eveneens Nederlandse Driessen en DKA uit Singapore ”, zegt Reidy niet zonder trots. Gerenommeerde luchtvaartmaatschappijen overal ter wereld behoren tot de klantenkring van Air Flow. Het bedrijf handelt tevens in gebruikte cateringtrolleys. Zo staan in de loods van het bedrijf trolleys van onlangs afgehaakte luchtvaartmaatschappijen als XL Airways en Aloha te wachten op een nieuwe gebruiker. In 2006 vestigde Direct Aviation een fabriek voor galley equipment in het Chinese Suzhou.
Bij de productie van vliegtuigtrolleys komt veel kijken. “Er komt veel papierwerk aan te pas”, legt Reidy uit. “ Voordat een trolley mag worden gebruikt moet deze voldoen aan allerlei strenge eisen. Zo worden crash- en brandtests gedaan. Ook wordt ons hele bedrijf en onze toeleveranciers gecheckt door inspecteurs. We verwachten binnenkort certificering van de luchtvaartautoriteiten EASA en FAA voor onze complete Chinese fabriek. Deze is al gecertificeerd door de Chinese en Singaporese autoriteiten.“ De trolleys van Direct Aviation worden ook gebruikt in treinen, waar weer andere certificatieregels gelden.
Avontuurlijke piloten
Al sinds 1994 houdt Direct Aviation zich tevens bezig met werving en selectie van luchtvaartpersoneel. Met name piloten, maar ook technici en cabin crew, worden door Direct Personnel geleverd om op contractbasis aan het werk te gaan bij luchtvaartmaatschappijen die, waar ook ter wereld, behoefte hebben aan tijdelijk extra mankracht. Het gaat met name om piloten met een type rating voor widebody-vliegtuigen als de Boeing 747 en 767. Het aantal piloten dat voor Direct Personnel werkt wisselt, en hangt af van het seizoen. “Het zijn er om en nabij de 150.”
Op de vraag in welke gevallen luchtvaartmaatschappijen een beroep doen op Direct Personnel geeft Reidy vlootmodernisering en vlootuitbreiding als voorbeeld. “Op het moment dat luchtvaartmaatschappijen hun vloot uitbreiden of moderniseren, moeten de eigen piloten in opleiding voor de type rating van een nieuw vliegtuigtype. Wij kunnen aan deze carrier dan op tijdelijke basis piloten leveren die, zolang de eigen vliegers uit de running zijn, hun toestellen kunnen vliegen.”
Vooralsnog lijkt de wereldwijd verslechterde economische situatie weinig vat te hebben op de activiteiten van Direct Personnel. Nog maar enkele weken geleden sloot de in de Ierse hoofdstad Dublin gevestigde dochteronderneming nog een contract voor de levering van vijftig tot zestig piloten die drieënhalf jaar aan de slag gaan in Japan. De waarde van het contract is 6,2 miljoen euro. De entree op de Japanse markt is een mijlpaal voor het bedrijf. “Japan is een lastige markt om binnen te komen”, zegt Reidy. “Ze willen het vaak een paar jaar aanzien voordat ze met een buitenlandse partij in zee gaan.” De piloten die in Japan aan het werk gaan, worden uitsluitend op internationale routes ingezet.
“De piloten die voor ons vliegen zijn meestal ‘seniors’, piloten die een groot deel van hun carrière gewerkt hebben voor grote luchtvaartmaatschappijen. Ervaren jongens dus”, zegt Reidy. Ze houden daarnaast ook wel van wat avontuur. Brassé: “Je moet het leuk vinden om elke paar jaar op een andere locatie in een ander land te werken.”
Line maintenance op Schiphol en in Afrika
De nieuwste tak binnen Direct Aviation is Direct Maintenance, opgericht in 2001. Dit onderhoudsbedrijf verricht het zogeheten ‘line maintenance’ aan met name widebody-vliegtuigen als de Boeing 747, Airbus A330, Airbus A320-serie, Boeing 767 en - sinds kort - de Boeing 777. Direct Maintenance, met zo’n 35 personen in dienst, beschikt over line stations op Schiphol en de meer exotische bestemmingen Mombasa, Zanzibar, Tripoli en Benghazi. “We kozen voor deze buitenlandse bestemmingen op verzoek van onze klanten, omdat daar nog geen line maintenance service werd aangeboden met EASA Part-145 certificering”, aldus Roger Meels, technical director van Direct Maintenance.
Op Schiphol is Direct Maintenance uitgegroeid tot de grootste onafhankelijke Nederlandse aanbieder van lijnonderhoud aan widebody-vliegtuigen. Tot de klantenkring behoren maatschappijen als Malaysia Airlines, Jade Cargo en LAN Cargo. Schiphol is overigens niet het grootste lijnstation van Direct Maintenance. “Dat gaat tussen Mombasa en Tripoli. Op beide luchthavens zijn we de enige aanbieder van line maintenance”, zegt Meels. Op de Afrikaanse stations heeft Direct Maintenance gerenommeerde carriers als Emirates, Martinair en Qatar Airways als klant.
De met name in de luchtvracht in alle hevigheid losgebarsten crisis zorgt voor een afname van het aantal vliegfrequenties op de verschillende luchthavens. “Maar elke situatie creëert mogelijkheden”, aldus Meels. “Als klein bedrijf kunnen we ons snel aanpassen. In sommige gevallen kan het voor ons een voordeel zijn als maatschappijen het aantal vluchten verminderen. In plaats van zelf line maintenance te verrichten, besteedt men het werk eerder uit aan een bedrijf als Direct Maintenance.”
Ondanks de onzeker economische situatie kijkt Direct Aviation met vertrouwen naar de toekomst. Reidy: “We zijn gefocust op wat er op de markt gebeurt, en zijn als klein bedrijf in staat daar snel op in te spelen. Door een goede communicatie tussen de verschillende bedrijfsonderdelen zorgen we ervoor dat we goed op de hoogte blijven van alle ontwikkelingen.”
Hoewel Direct Aviation de omzetgroei van 35 procent die het in 2008 boekte niet zal overtreffen, rekenen Brassé en Reidy op een toename. “Dat geldt met name voor Air Flow. Wat betreft Personnel en Maintenance verwachten we een stabiel resultaat ten opzichte van vorig jaar.”
Door Niek Vernooij
Het op het op het eerste gezicht bescheiden hoofdkwartier van Direct Aviation ligt ingeklemd tussen een wafelfabriek en de Makro op een bedrijventerrein aan de A76 in Nuth. Vliegtuigen zijn er niet te bekennen. Dat Direct Aviation hier is gevestigd, is min of meer toeval. “Dat is vanzelf zo gegroeid”, zegt Mieke Brassé, samen met haar uit Ierland afkomstige compagnon John Reidy eigenaar van Direct Aviation. “Ik ben hier geboren en getogen. Bovendien ligt Nuth centraal ten opzichte van diverse Europese luchthavens.”
Brassé en Reidy leerden elkaar eind jaren tachtig kennen toen ze allebei werkten bij Guinness Peat Aviation (GPA, het tegenwoordige GECAS) op Maastricht Airport. Nadat de Ierse leasemaatschappij in 1992 na een mislukte beursgang in de problemen kwam, besloten Brassé en Reidy samen een bedrijf op te zetten: Air Flow, gespecialiseerd in trolleys en een breed scala aan cateringaccessoires voor de burgerluchtvaart. Dit bedrijf heeft in de afgelopen zeventien jaar een vooraanstaande positie weten in te nemen in deze ‘inflight catering equipment business’.
“We zijn momenteel de derde producent van ‘galley inserts’ ter wereld, na het eveneens Nederlandse Driessen en DKA uit Singapore ”, zegt Reidy niet zonder trots. Gerenommeerde luchtvaartmaatschappijen overal ter wereld behoren tot de klantenkring van Air Flow. Het bedrijf handelt tevens in gebruikte cateringtrolleys. Zo staan in de loods van het bedrijf trolleys van onlangs afgehaakte luchtvaartmaatschappijen als XL Airways en Aloha te wachten op een nieuwe gebruiker. In 2006 vestigde Direct Aviation een fabriek voor galley equipment in het Chinese Suzhou.
Bij de productie van vliegtuigtrolleys komt veel kijken. “Er komt veel papierwerk aan te pas”, legt Reidy uit. “ Voordat een trolley mag worden gebruikt moet deze voldoen aan allerlei strenge eisen. Zo worden crash- en brandtests gedaan. Ook wordt ons hele bedrijf en onze toeleveranciers gecheckt door inspecteurs. We verwachten binnenkort certificering van de luchtvaartautoriteiten EASA en FAA voor onze complete Chinese fabriek. Deze is al gecertificeerd door de Chinese en Singaporese autoriteiten.“ De trolleys van Direct Aviation worden ook gebruikt in treinen, waar weer andere certificatieregels gelden.
Avontuurlijke piloten
Al sinds 1994 houdt Direct Aviation zich tevens bezig met werving en selectie van luchtvaartpersoneel. Met name piloten, maar ook technici en cabin crew, worden door Direct Personnel geleverd om op contractbasis aan het werk te gaan bij luchtvaartmaatschappijen die, waar ook ter wereld, behoefte hebben aan tijdelijk extra mankracht. Het gaat met name om piloten met een type rating voor widebody-vliegtuigen als de Boeing 747 en 767. Het aantal piloten dat voor Direct Personnel werkt wisselt, en hangt af van het seizoen. “Het zijn er om en nabij de 150.”
Op de vraag in welke gevallen luchtvaartmaatschappijen een beroep doen op Direct Personnel geeft Reidy vlootmodernisering en vlootuitbreiding als voorbeeld. “Op het moment dat luchtvaartmaatschappijen hun vloot uitbreiden of moderniseren, moeten de eigen piloten in opleiding voor de type rating van een nieuw vliegtuigtype. Wij kunnen aan deze carrier dan op tijdelijke basis piloten leveren die, zolang de eigen vliegers uit de running zijn, hun toestellen kunnen vliegen.”
Vooralsnog lijkt de wereldwijd verslechterde economische situatie weinig vat te hebben op de activiteiten van Direct Personnel. Nog maar enkele weken geleden sloot de in de Ierse hoofdstad Dublin gevestigde dochteronderneming nog een contract voor de levering van vijftig tot zestig piloten die drieënhalf jaar aan de slag gaan in Japan. De waarde van het contract is 6,2 miljoen euro. De entree op de Japanse markt is een mijlpaal voor het bedrijf. “Japan is een lastige markt om binnen te komen”, zegt Reidy. “Ze willen het vaak een paar jaar aanzien voordat ze met een buitenlandse partij in zee gaan.” De piloten die in Japan aan het werk gaan, worden uitsluitend op internationale routes ingezet.
“De piloten die voor ons vliegen zijn meestal ‘seniors’, piloten die een groot deel van hun carrière gewerkt hebben voor grote luchtvaartmaatschappijen. Ervaren jongens dus”, zegt Reidy. Ze houden daarnaast ook wel van wat avontuur. Brassé: “Je moet het leuk vinden om elke paar jaar op een andere locatie in een ander land te werken.”
Line maintenance op Schiphol en in Afrika
De nieuwste tak binnen Direct Aviation is Direct Maintenance, opgericht in 2001. Dit onderhoudsbedrijf verricht het zogeheten ‘line maintenance’ aan met name widebody-vliegtuigen als de Boeing 747, Airbus A330, Airbus A320-serie, Boeing 767 en - sinds kort - de Boeing 777. Direct Maintenance, met zo’n 35 personen in dienst, beschikt over line stations op Schiphol en de meer exotische bestemmingen Mombasa, Zanzibar, Tripoli en Benghazi. “We kozen voor deze buitenlandse bestemmingen op verzoek van onze klanten, omdat daar nog geen line maintenance service werd aangeboden met EASA Part-145 certificering”, aldus Roger Meels, technical director van Direct Maintenance.
Op Schiphol is Direct Maintenance uitgegroeid tot de grootste onafhankelijke Nederlandse aanbieder van lijnonderhoud aan widebody-vliegtuigen. Tot de klantenkring behoren maatschappijen als Malaysia Airlines, Jade Cargo en LAN Cargo. Schiphol is overigens niet het grootste lijnstation van Direct Maintenance. “Dat gaat tussen Mombasa en Tripoli. Op beide luchthavens zijn we de enige aanbieder van line maintenance”, zegt Meels. Op de Afrikaanse stations heeft Direct Maintenance gerenommeerde carriers als Emirates, Martinair en Qatar Airways als klant.
De met name in de luchtvracht in alle hevigheid losgebarsten crisis zorgt voor een afname van het aantal vliegfrequenties op de verschillende luchthavens. “Maar elke situatie creëert mogelijkheden”, aldus Meels. “Als klein bedrijf kunnen we ons snel aanpassen. In sommige gevallen kan het voor ons een voordeel zijn als maatschappijen het aantal vluchten verminderen. In plaats van zelf line maintenance te verrichten, besteedt men het werk eerder uit aan een bedrijf als Direct Maintenance.”
Ondanks de onzeker economische situatie kijkt Direct Aviation met vertrouwen naar de toekomst. Reidy: “We zijn gefocust op wat er op de markt gebeurt, en zijn als klein bedrijf in staat daar snel op in te spelen. Door een goede communicatie tussen de verschillende bedrijfsonderdelen zorgen we ervoor dat we goed op de hoogte blijven van alle ontwikkelingen.”
Hoewel Direct Aviation de omzetgroei van 35 procent die het in 2008 boekte niet zal overtreffen, rekenen Brassé en Reidy op een toename. “Dat geldt met name voor Air Flow. Wat betreft Personnel en Maintenance verwachten we een stabiel resultaat ten opzichte van vorig jaar.”
Door Niek Vernooij
