FAIRFIELD - Het Amerikaanse conglomeraat General Electric (GE) koopt voor 3,7 miljard euro de luchtvaartdivisie van het Britse industriële concern Smiths Group. Dat maakte GE maandag (15 januari) bekend. Smiths Aerospace produceert onder meer landingsgestellen, propellers, elektronische vliegsystemen en andere vliegtuigonderdelen.

GE is al 's werelds grootste fabrikant van vliegtuigmotoren. Het concern betaalt in contanten voor het onderdeel. Door de acquisitie verstevigt GE zijn positie als belangrijke toeleverancier aan vliegtuigbouwers als Boeing en Airbus.

Zij kregen vorig jaar een recordaantal orders voor commerciële vliegtuigen, vooral vanuit Azië en het Midden-Oosten. GE wil profiteren van die sterke groei.

Smiths is ook een belangrijke toeleverancier van het Amerikaanse defensieconcern Lockheed Martin. Het maakt bijvoorbeeld rompstukken en andere onderdelen voor het nieuwe gevechtsvliegtuig, de F-35 Lighting II.

Smiths liet weten dat het ongeveer 3,2 miljard euro uitkeert aan de aandeelhouders. De verkoop wordt waarschijnlijk in het tweede kwartaal van 2007 afgerond. Naast vliegtuigonderdelen produceert Smiths ook medische en detectieapparatuur voor luchthavens. Er werken ruim 32.000 mensen in vijftig landen voor het concern.

Bij Smiths Aerospace zijn 11.000 mensen werkzaam. In 2006 werd een omzet behaald van 2,4 miljard dollar. De luchtvaartactiviteiten van Smiths staan onder druk door hogere ontwikkelingskosten als gevolg van de zwakke dollar.
De aandeelhouders van Smiths wilden dat het onderdeel werd afgestoten. GE zou het ook al jaren willen overnemen, aldus ingewijden.

Smiths en GE gaan tevens een samenwerkingsverband aan om de activiteiten op het gebied van bewaking, detectie en surveillance te bundelen. Het gaat daarbij om GE Homeland Protection en Smiths Detection. Smiths krijgt een meerderheidsbelang in de gezamenlijke onderneming.



(c) ANP