AMSTERDAM – Volgens een aantal bronnen, aanwezig op een luchtvaartcongres in Phoenix in Arizona, heeft de KLM nog geen toestemming gevraagd voor de fusie met Air France aan de Amerikaanse autoriteiten. Nederlandse journalisten spraken onder andere John Byerly, Assistent secretaris van het Amerikaanse ministerie van transport. Byerly raadt de maatschappijen aan haast te maken.

KLM-woordvoerder Frank Houben meldt op Business Nieuws Radio dat KLM op 11 februari februari toestemming heeft gekregen voor de fusie.

De fusie van KLM en Air France ondervindt problemen omdat de allianties van beide maatschappijn niet direct in elkaar kunnen worden geschoven onder de paraplu van de SKYTEAM allianties, meldt luchtvaartjournalist Arnold Burlage in de Financiele Telegraaf. Ook de Volkskant en het Financieele Dagblad melden dit nieuws vanuit het luchtvaartcongres in Phoenix.

De problemen hebben volgens Burlage betrekking op de drie Amerikaanse maatschappijen, Northwest, Delta en Continental Airlines, die in de VS niet mogen samenwerken en in Europa nu door KLM en Air France onder één noemer van de SKYTEAM alliantie worden gebracht

De aanvraag voor die alliantie, die KLM en Air France juist mondiaal slagkracht moet geven, blijkt nog steeds niet te zijn ingediend bij het ministerie van Transport (DOT) in de Verenigde Staten, melden de drie kranten

De KLM directie heeft tot nu toe een andere indruk gewekt en problemen rond de vorming van die alliantie altijd ontkend. Al eerder werd wel aansluiting bij SKYTEAM uitgesteld van het voorjaar tot het najaar. De KLM ontkent nu problemen met de fusie met Air France, maar daarop hebben de publicaties geen betrekking. Het gaat om de samenvoeging van de allianties van beide maatschappijen, die de fusie juist de grote slagkracht moet geven

KLM ontkent voortdurend belangrijke ontwikkelingen, weet Burlage. Ook besprekingen over allianties, destijds met Alitalia, later met BA en Aikr France werden vrijwel tot het akkoord ontkend.

Diplomaat Hans de Jong, die op de Nederlandse ambassade in Washington de transportzaken behartigt, bevestigde op het congres ook het uitblijven van de aanvraag. Voor de notering van de nieuwe onderneming Air France - KLM is op 5 mei al een feestje georganiseerd in Wallstreet.

“De toestemming voor die alliantie is beslist nog niet rond. Het is ook best mogelijk dat die op onderdelen niet de gewenste goedkeuring zal krijgen. In grote lijnen zal uiteindelijk best groen licht worden gegeven, maar op dit moment staat dat nog niet vast”, zei hij tegen de Telegraaf en beide andere kranten.

De problemen rond de alliantie hebben betrekking op de drie Amerikaanse maatschappijen, die in de VS slechts zeer beperkt mogen samenwerken, maar bijv oorbeeld geen prijsafspraken mogen maken.

De bestaande allianties van enerzijds KLM en Northwest en anderzijds Air France en Delta, die van de kartelautoriteiten in de VS afzonderlijk wel volledig mogen samenwerken, komen nu door de fusie in Europa onder één paraplu.

KLM en Air France top ondervinden problemen bij het formuleren van de anti trust aanvraag, waardoor bijvoorbeeld ook onderling prijsafspraken gemaakt mogen worden. Informeel is het Amerikaanse ministerie herhaaldelijk gepolst, maar dat leidt telkens tot uitstel van de aanvraag.

De andere grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen American Airlines en United Airlines willen het machtsblok van hun Amerikaanse en Europese concurrenten niet zonder slag of stoot laten ontstaan. In luchtvaartkringen wordt rekening gehouden met bezwaren tegen de anti trust aanvraag van KLM en Air France, die voor grote vertraging kunnen gaan zorgen.

In een persbericht verklaart KLM dat Air France en KLM op 11 februari 2004 toestemming hebben gekregen van de Amerikaanse mededingingsautoriteiten voor hun voorgenomen fusie. Er zijn daarbij geen beperkingen opgelegd of aanvullende voorwaarden gesteld. Wel moeten Air France en KLM uiteraard de bestaande concurrentiesituatie respecteren die bestaat tussen hun partners Delta, Northwest en Continental Airlines onderling.

De voor de fusie van Air France en KLM voorziene samenwerking kan dankzij de toestemming volgens plan worden geïmplementeerd. Die samenwerking bestaat onder andere uit de onderlinge afstemming van dienstregelingen, de koppeling van frequent flyer-programma's en wederzijdse toegang tot luchthaven lounges voor de passagiers.

Later dit jaar is toetreding van KLM, Northwest en Continental Airlines tot SkyTeam voorzien, na de afronding van de fusie van Air France en KLM. Deze toetreding behoeft geen toestemming van de autoriteiten. Zodra de Europese en Amerikaanse SkyTeam-partners hun onderlinge samenwerking verder willen verdiepen, zal wel nadere toestemming van de autoriteiten nodig zijn, meldt de KLM.