Vrachtvervoer kan een welkome inkomstenbron zijn voor de maatschappij die volgende week bijna alle tweehonderd passagiersvliegtuigen aan de grond houdt. 'Bij het afslanken van het internationale netwerk hebben we goed rekening gehouden met wat aantrekkelijke vrachtbestemmingen zijn', zegt een woordvoerder.

Soms gaat het om een retourvlucht met goederen, soms alleen om enkele reizen, zoals van Hongkong naar Amsterdam. KLM wil de komende dagen opschalen, want er is veel vraag naar capaciteit.

Hoogst ongebruikelijk
Het is hoogst ongebruikelijk om lege passagierstoestellen in te zetten uitsluitend voor het transport van geneesmiddelen, auto-onderdelen en onderdelen voor elektronische apparatuur. Maar de uitbraak van het coronavirus heeft ook de luchtvrachtsector op zijn kop gezet. Bovendien is er veel vraag naar vitale producten, waaronder medicijnen en levensmiddelen.

Ook de Amerikaanse maatschappijen Delta Airlines en American Airlines zetten sinds kort lege passagierstoestellen in voor het vervoer van goederen van en naar de Verenigde Staten.

Luchtvrachtexpert Floris de Haan, verbonden aan Erasmus Centre for Urban, Port and Transport Economics, begrijpt de stap van KLM wel. "De tarieven voor luchtvracht gaan door het dak. Er wordt op dit moment $10 betaald voor een kilogram luchtvracht. Normaal is dat $2. Als een Boeing 777 van KLM in het ruim 30 ton kan meenemen, levert dat $300.000 per vlucht op. Als je op de retourvlucht ook vracht hebt, dan is het nog aantrekkelijker."

Lees de rest van het artikel bij het FD.