Riyadh Air start vanaf 26 oktober dit jaar met dagelijkse vluchten tussen Riyadh (Saoedi-Arabië) en Londen Heathrow. De luchtvaartmaatschappij beschikt echter nog niet over eigen toestellen. Ook kan pas voor vluchten vanaf december een ticket worden gekocht. Tot die tijd vliegt het bedrijf alleen met eigen personeel en gasten heen en weer.
Riyadh Air werd in 2023 aangekondigd en is eigendom van het Public Investment Fund (PIF) van Saoedi-Arabië. De maatschappij plaatste een bestelling bij Boeing voor 72 Dreamliners van het type 787-9. De eerste leveringen stonden gepland voor eind 2024, maar liepen vertraging op. Daarnaast heeft Riyadh Air bestellingen geplaatst voor 25 Airbus A350-1000’s en 60 A321neo’s.
Gehuurde Dreamliner
Vanwege het uitblijven van eigen vliegtuigen zet Riyadh Air vanaf eind oktober op de vlucht naar Londen Heathrow een gehuurde Boeing 787-9 van Oman Air in. Het toestel, met registratie HZ-RXX, draagt de naam ‘Jamila’. De Dreamliner werd in april 2017 geleverd aan Oman Air en maakte begin dit jaar de overstap naar Riyadh Air. Sindsdien is het toestel onder meer ingezet voor testvluchten en bemanningstrainingen.
Slotdruk op Londen Heathrow
De keuze voor een tijdelijke oplossing hangt samen met het slotsysteem op Londen Heathrow. De luchthaven werkt volgens het ‘use it or lose it’-principe, waarbij luchtvaartmaatschappijen minstens 80 procent van hun slots moeten benutten om deze te behouden. Met bijna 85 miljoen passagiers per jaar (2024) is Londen Heathrow een van de drukste luchthavens ter wereld en een belangrijk knooppunt in Europa. Het blijft dan ook niet onopgemerkt dat de nieuwe luchtvaartmaatschappij slots op deze luchthaven heeft kunnen bemachtigen.
Pas in december tickets beschikbaar
Hoewel de vluchten eind oktober van start gaan, is het pas vanaf december mogelijk tickets te boeken. Tot die tijd zijn de vluchten alleen toegankelijk voor medewerkers van Riyadh Air, hun families, en leden van het Saudische investeringsfonds. Volgens Riyadh Air wordt deze periode gebruikt om de dienstverlening te optimaliseren voordat de vluchten opengesteld worden voor het grote publiek. Dat betekent met een dagelijkse vlucht heen en weer dat er zeker 70 vluchten zonder betalende klanten wordt gevlogen tussen Riyadh en Londen.
De maatschappij laat weten dat, zodra de eerste vliegtuigen geleverd worden, nieuwe bestemmingen volgen. Het uitbreiden van het internationale netwerk is een belangrijk onderdeel van de Saudi Vision 2030. Naast Londen is ook Dubai aangekondigd als bestemming.
Ontvang een jaar lang 30% korting op het beste van Luchtvaartnieuws en Zakenreisnieuws. Krijg onbeperkt toegang tot al het nieuws en de bijbehorende Apps. Ontvang tevens 12 maanden het Luchtvaartnieuws Magazine in de mail of op de mat.