MIAMI - Star Alliance slaat een grote slag in Latijns-Amerika. Woensdag (10 november) maakte de luchtvaartalliantie in Miami bekend dat de regionale grootmachten Copa Airlines en fusiemaatschappij Avianca/TACA toe zullen treden tot de alliantie. Eerder dit jaar versterkte Star Alliance zich al met TAM, de grootste luchtvaartmaatschappij van Brazilië.


Topman Jaan Albrecht van Star Alliance zei dat de alliantie met de toetreding van Copa en Avianca/TACA een grote 'white spot' in het netwerk opvult. "Onze klanten hebben duidelijk aangegeven dat ze onze aanwezigheid in dit deel van Latijns-Amerika misten", aldus Albrecht.

Het toetredingsproces van beide maatschappijen zal twaalf tot achttien maanden in beslag nemen. Copa Airlines en Avianca/TACA voegen gezamenlijk 47 nieuwe bestemmingen toe aan het Star Alliance-netwerk.

Met de toevoeging van Copa Airlines en de gefuseerde maatschappijen Avianca uit Colombia en TACA uit El Salvador verstevigt Star Alliance met name zijn positie in Centraal-Amerika, het Caribisch Gebied en het noorden van Zuid-Amerika. Door de toetreding van TAM is de Braziliaanse markt en het zuidelijke deel van het continent grotendeels gedekt.

SkyTeam
Het Panamese Copa Airlines stapte een jaar geleden nog uit SkyTeam. De maatschappij volgt de nauwe partner Continental Airlines, dat eind vorig jaar al de overstap naar Star Alliance maakte. Avianca/TACA leek een mogelijk kandidaat-lid voor de alliantie van Air France-KLM en Delta Air Lines.

Copa heeft de thuisbasis op Tocumen International Airport in Panama. Daarnaast is Copa Airlines eigenaar van het Colombiaanse Aero Republica, dat Copa Airlines Colombia gaat heten.

Avianca is de oudste luchtvaartmaatschappij van het westelijk halfrond en verreweg de grootste in Colombia. Tot de dochterbedrijven behoren Avianca Brasil (voorheen Oceanair) en AeroGal uit Ecuador.

Een jaar geleden fuseerde Avianca met TACA, een multinationale maatschappij die over ‘hubs’ in San Salvador (El Salvador), San José (Costa Rica) en Lima (Peru) beschikt. In elk land heeft de onderneming eigen regionale afdelingen, die allemaal onder de naam 'TACA' opereren.

Concurrenten
Opvallend is dat Copa Airlines en Avianca/TACA elkaars grootste concurrenten zijn. Het lidmaatschap van Star Alliance verandert daar niets aan, zegt topman Pedro Heilbron van Copa Airlines. "Allianties sluiten concurrentie niet uit. Kijk maar in de VS naar United Airlines en US Airways: twee concurrenten die ook allebei lid zijn van Star Alliance."

Van onze verslaggever