WASHINGTON - Gordon Bethune, bestuursvoorzitter en CEO van Continental Airlines, heeft het Amerikaanse Congres opgeroepen de toenemende luchtvaartbelastingen te beperken en de olieprijzen te verlagen. Dat meldt Continental Airlines. "Het huidige belastingniveau en de hoge brandstofprijzen brengen het herstel van de luchtvaartsector ernstig in gevaar", zo zei Bethune in de Subcommissie Luchtvaart van het Amerikaanse Congres.

Hij pleitte ook voor een eerlijker verdeling van de kosten die Federal Aviation Administration (FAA), Transportation Security Administration (TSA), Customs & Border Protection (CBP) en andere overheidsinstanties met zich meebrengen. “Wat de financiële positie van onze industrie betreft: die is slecht en de lucht wordt alleen maar donkerder”, zei Bethune. “Zolang de overheid ons als melkkoe blijft zien en de budgetten voor de FAA, DHS, TSA en CBP blijft afwentelen op de ruggen van onze bedrijven en onze medewerkers, kunnen we niet overleven.”

Continental wist de afgelopen drie jaar de kosten te beperken en de inkomsten te verbeteren met zo’n 900 miljoen dollar per jaar. Maar half mei kondigde de maatschappij aan nieuwe ontslagen te overwegen en maatregelen op het gebied van arbeidsvoorwaarden als de huidige olieprijs van rond de 40 dollar per vat niet zou zakken. Het businessplan van de maatschappij ging tot nu toe uit van een break-even in 2004 – voor het eerst sinds 2001 – maar Continentals brandstofrekening komt nu op jaarbasis 700 miljoen dollar hoger uit.