Eerder deze week bleek uit een enquête van IATA onder 4.700 reizigers nog dat 62 procent van de respondenten verwacht minder zakelijke reizen te gaan maken zodra het coronavirus onder controle is. Kirby verwacht echter niet dat een aanzienlijk deel van het zakelijke vliegverkeer verdwijnt.

"Naar een evenement gaan, een praatje maken en een drankje drinken; zo leer je mensen kennen waarvan je telefoontjes beantwoord of die je kunt bellen als je ze nodig hebt.” Virtuele evenementen kunnen daar wat Kirby betreft niet aan tippen omdat mensen van nature direct persoonlijk contact prefereren.

In de eerste fase van het herstel zal het binnenlandse toerisme als eerste aantrekken, Maar Kirby verwacht dat internationale reizen vervolgens nog sterker zullen herstellen zodra grenzen weer open gaan en restricties worden opgeheven. Tegen 2023 zullen intercontinentale routes het binnenlandse verkeer hebben ingehaald.

Dat United een positievere blik heeft op het luchtverkeer na de coronacrisis blijkt uit het vlootbeleid van de maatschappij. Terwijl concurrenten hun widebodyvloten hebben gereduceerd, groeide die van het Star Alliance-lid in 2020  met vijf procent.

Kirby heeft vooral hoge verwachtingen van trans-Atlantische routes omdat de Europese markt na de pandemie volgens hem als een van de sterkste ter wereld zal herrijzen. Vooral het verdwijnen van het verlieslijdende Norwegian van de trans-Atlantische markt biedt volgens Kirby kansen.