Heathrow is de drukste luchthaven van Europa en kampt met een tekort aan capaciteit, doordat er slechts twee start- en landingsbanen zijn. Om het groeiende vliegverkeer op te vangen werd decennia gedebatteerd over uitbreiding met meer banen en terminals.

In 2016 kreeg Heathrow Airport Holdings eindelijk toestemming om te groeien. In 2025 zou de derde baan in gebruik moeten worden gesteld, maar dat lijkt ambitieus. Omwonenden en milieuorganisaties verzetten zich hevig tegen de uitbreiding. Niet alleen moeten complete dorpen verdwijnen om ruimte te scheppen voor de extra baan, ook dreigt de luchtvervuiling en geluidsoverlast toe te nemen.

Londen beschikt naast Heathrow over verschillende andere luchthavens, waaronder Gatwick, Stansted, Luton en City voor passagiers- en vrachtvluchten en Farnborough en Biggin Hill voor zakenjets. Ook Southend profileert zich als alternatief.

Onduidelijkheid
Belangenverenigingen van omwonenden stellen in een brandbrief aan de regering dat zij al jaren loze beloftes krijgen voorgeschoteld. Sinds de opening van Heathrow in 1946 spraken verschillende kabinetten over de uitbreidingsplannen. Daarbij werd tot 2010 volgehouden dat de uitbreiding van Heathrow én Gatwick geen doorgang zouden kunnen vinden, ondanks de bijkomende economische voordelen.

Onder druk van luchtvaartmaatschappijen werden plannen voor een extra terminal al geschrapt, om een exorbitante kostenverhoging te voorkomen. Premier Theresa May, fanatiek tegenstander van de uitbreidingsplannen, kreeg de wind van voren toen haar regering vorig jaar groen licht gaf voor de derde baan. Nu gaan in de landelijke politiek vooral in het kamp van de Labour-partij steeds meer stemmen op om de uitbreiding uit te stellen of helemaal van tafel te vegen. Voor omwonenden is het voorlopig afwachten.