KIEV - Het grote Antonov An-124 Ruslan-vrachtvliegtuig blijft waarschijnlijk langer in dienst van de NAVO. Het samenwerkingsverband voert daarover afrondende gesprekken met Oekraïne, het thuisland van Antonov. Zestien NAVO-landen, waaronder Nederland en België, maken sinds 2006 samen met Finland en Zweden gebruik van maximaal zes An-124’s.


Het contract werd in 2008 met twee jaar verlengd en loopt eind 2010 af. Een nieuwe contractverlenging zou betekenen dat de Russisch-Oekraïense transportvliegtuigen tot eind 2012 voor de achttien naties inzetbaar zijn.

De toestellen worden door Canada en zeventien Europese landen gehuurd binnen het zogenoemde SALIS-programma. Dat werd in 2005 opgezet om tijdelijke transportcapaciteit in te huren, in afwachting van de vertraagde Airbus A400M. Twee An-124’s staan permanent ter beschikking, vier andere zijn oproepbaar.

Aan boord van de viermotorige toestellen kan 120 ton vracht worden geladen. De achttien landen maken wisselend gebruik van de An-124’s en voeren er zowel militaire als humanitaire vluchten mee uit. De An-124 - NAVO-codenaam 'Condor' - vloog voor Nederland onder andere helikopters naar Afghanistan.

Van onze redactie