ROTTERDAM - De luchtvaart staat nog maar aan het begin van een gigantisch veranderingsproces, dat zich door goedkope aanbieders en veranderend consumentengedrag de komende jaren in snel tempo zal voltrekken. Dit is de belangrijkste conclusie uit de redelijk druk bezochte eindejaarsbijeenkomst van TourPRess Holland op 10 december op Rotterdam Airport. Het thema van de bijkomst was “Hoogvliegers zonder kapsones”. Vier deskundigen uit de wereld van de luchtvaart, “aangestuurd” door discussieleider Jan Willem de Wijn, lieten er geen enkel misverstand over bestaan: de veranderingen die zich in de afgelopen jaren in het passagiersvervoer door de lucht hebben voltrokken zijn nog maar een begin van wat we in de toekomst mogen verwachten. En ook het gedrag van de consument zal ingrijpend veranderen. "De tijd is voorbij, dat mensen onder de kerstboom hun plannen voor de zomervakantie maakten. Vliegen wordt een commodity, die op prijs en op beschikbaarheid en heel vaak ook op impuls wordt aangeschaft”, aldus Norbert Zoet, manager marketing en sales van Basiq Air. Bij deze maatschappij wordt nu al meer dan de helft van de vluchten binnen een maand voor vertrek geboekt, voor 90 procent gaat dat on-line via het internet, de rest via andere kanalen. “Dat maakt een transparante prijsopbouw nodig en voldoende aanbod van stoelen tegen de laagste prijs”. Bij Basiq Air is dat volgens Zoet bij tenminste 22 pct. van het aanbod het geval, iets minder dan de helft van de stoelen gaat weg voor een prijs die maximaal 20 euro boven de "vanaf-prijs" ligt. Zoet ziet geen toekomst voor lowcost carriers op intercontinentale routes, omdat daar relatief te geringe besparingen kunnen worden gerealiseerd. Directeur marketing en sales M.L. Wenzel van Dutch Bird voorziet in de komende twee jaren met name in de chartermarkt een “gigantische verandering”. Elke maatschappij zal zich daarop moeten aanpassen. Voor het jonge Dutch Bird is 2003 door de negatieve ontwikkeling van de reismarkt in de wereld een moeilijk jaar geweest. Het resultaat is opnieuw negatief, hoewel mede dankzij een toenemende flexibiliteit in de operatie minder dan in 2002. Voor volgend jaar zijn productaanpassingen ‘absoluut noodzakelijk’ voor een verbetering van het resultaat. De gratis catering aan boord maakt vanaf zomer 2004 plaats voor een systeem van verkoop van deze producten. Ook de aanvankelijk beoogde vlootvernieuwing gaat niet door. Bestaande leasecontracten voor 757’s konden tegen gunstige condities worden voortgezet en dat verdient onder de huidige omstandigheden de voorkeur. Willem Vet, regionaal manager van de VLM in Nederland, vertelde dat met name de dienst van Rotterdam Airport op Londen City geweldig floreert. Uit onderzoek is gebleken dat het de snelste verbinding vanuit Nederland is met het Londense zakenhart, en met name de zakelijke passagier maakt er in toenemende mate gebruik van. VLM vertoont, mede daardoor, vooral in de omzet een gezonde groei. Net als bij de andere lowcost maatschappijen vertaalt zich dat helaas niet in een overeenkomstige toename van het resultaat. VLM komt waarschijnlijk dit jaar net op de nullijn uit, maar blijft met optimisme haar dienstverlening uitbouwen, onder meer per 23 februari met een nieuwe lijndienst van Londen City naar Liverpool. Voor eventuele vlootuitbreiding komt vanuit overwegingen van efficiency alleen de Fokker F50 in aanmerking. Plaatsvervangend directeur Jan Willem Perdon van “gastheer” Rotterdam Airport zei dat het Rotterdamse bedrijf de toekomst toch met een redelijk groot optimisme tegemoet ziet. “De onderbouwing daarvoor ligt met name in een nieuwe ontwikkeling, die in de komende weken bekend wordt en waarover ik nu nog niets kan vertellen”, zei hij mysterieus. De luchthaven is blij met de door de gemeenteraad goedgekeurde verruiming van de vliegtijd met één uur in de avond, waarover de staatssecretaris binnenkort nog een beslissing zal nemen. Rotterdam verwerkt dit jaar zo’n 800.000 passagiers, en dat aantal zal in het nieuwe jaar mogelijk verder kunnen groeien tot circa één miljoen, een toename dus met 25 procent. Perdon benadrukte dat met de ruim 25.000 vliegbewegingen die daarmee gemoeid zijn de zogenaamde geluidscontour vol is, zodat voor de gewenste verdere groei een nieuwe “aanwijzing” noodzakelijk is. “We willen op den duur naar 50.000 vliegbewegingen, zonder uitbreiding in de nacht, en dankzij de steeds stillere toestellen zou dat mogelijk moeten zijn,” zei de heer Perdon. TourPRess-voorzitter Gert van Brakel, voor het eerst officieel in functie, dankte Rotterdam Airport voor de gastvrije ontvangst van de TourPRessleden en -relaties en prees de sprekers en discussieleider voor hun aandeel in de professionele behandeling van het luchtvaartthema.