AMSTERDAM - Luchtvaartpionier Martin Schröder, DJ Armin van Buuren, topmodel Doutzen Kroes en oud-politica Erica Terpstra behoren tot de eerste passagiers van Space Expedition Curaçao (SXC). Dat heeft het ruimtevaartbedrijf dinsdag bekendgemaakt. De vier behoren tot de in totaal vijftien zogeheten ‘Founder Astronauts’, die op persoonlijke titel zijn uitgenodigd om als ‘co-pilot astronaut’ een korte ruimtevlucht te maken.

Space Expedition Curaçao wil per 2014 ruimtevluchten gaan uitvoeren vanaf Curaçao. Daarbij werkt het bedrijf van oprichter Ben Droste nauw samen met XCOR, de ontwerper en bouwer van het Lynx-ruimtevaartuig, en luchtvaartmaatschappij KLM. SXC krijgt overigens het exclusieve gebruiksrecht voor de Lynx. Dit betekent dat SXC de enige partij zal zijn, naast XCOR, die van het eerste ruimtevaartuig gebruik zal maken.

Overigens moet de Lynx nog wel uitgebreid getest worden voordat er daadwerkelijk ruimtevluchten mee kunnen worden uitgevoerd. “Begin volgend jaar zullen we de eerste sub-orbital vlucht gaan maken, waarna de finale ontwikkeling verder in een stroomversnelling gaat komen. Volgens schema zijn we eind 2013 klaar voor commerciële take-off”, aldus XCOR-vertegenwoordiger en voormalig spaceshuttle-piloot Rick Searfoss,

Wetenschap
De Lynx niet alleen worden gebruikt om ‘co-pilot astronauts’ te ruimte in te brengen. Met het toestel kunnen wetenschappelijke projecten in gewichtsloosheid worden uitgevoerd. KLM wil uit wetenschappelijk oogpunt een van de studenten van studievereniging VSV ‘Leonardo da Vinci’, verbonden aan de faculteit Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek van de TU Delft, mee de ruimte in laten gaan.

Naast SXC is ook Virgin Galactic van Richard Branson bezig met de voorbereidingen om commerciële ruimtevluchten aan te gaan bieden. VSS Enterprise, het ruimtevaartuig waar Virgin Galactic gebruik van gaat maken, wordt op grote hoogte gelanceerd vanaf een moedervliegtuig. Dit in tegenstelling tot de Lynx, die op eigen kracht naar de ruimte zal vliegen. Terwijl de Lynx slechts plaats biedt aan één passagier, zullen in de VSS Enterprise meerdere passagiers mee kunnen reizen.

Een ruimtevlucht met SXC is met een prijs van 95.000 dollar wel aanzienlijk goedkoper dan bij Virgin Galactic, waar een vlucht 200.000 dollar gaat kosten. 

Van onze redactie

De Lynx, waarmee SXC de ruimtevluchten wil gaan uitvoeren. Foto: XCOR.