SCHIPHOL - Het is een bekend fenomeen tijdens vluchten in verkeersvliegtuigen: de lucht is helder en het vliegtuig, maar toch is opeens sprake van tijdelijke turbulentie. Deze 'clear-air turbulence' kan echter worden opgespoord door middel van een nieuw Europees systeem, dat gebruik maakt van laserstralen. Deze maand vindt vanaf Schiphol een serie testvluchten plaats waarbij het DELICAT-systeem wordt uitgeprobeerd.

DELICAT (Demonstration of LIDAR based Clear Air Turbulence detection) is ontwikkeld door onderzoekers van het Duitse luchtvaartlaboratorium DLR. Het systeem wordt gedurende augustus getest aan boord van de PH-LAB, het Cessna Citation-labvliegtuig van de Nederlandse evenknie NLR.

Clear-air turbulence was tot op heden niet zichtbaar met het blote oog en evenmin meetbaar met sensoren. Lang was het verschijnsel daarmee onvermijdbaar. Maar daar komt met DELICAT mogelijk verandering in. Het lasersysteem maakt het mogelijk om alle kleine veranderingen in dichtheid en snelheid van de lucht op de vliegroute waar te nemen. Op die manier is het mogelijk om te voorspellen waar sprake is van CAT, stelt het DLR.

Na de serie testvluchten volgt een analyse van de resultaten. Volgens het DLR moet moet de test op de lange termijn leiden tot een geïntegreerd systeem voor de detectie van CAT. Piloten kunnen daarmee cabinepersoneel en passagiers tijdig waarschuwen voor plotselinge turbulentie, zodat zij hun stoelriemen vast kunnen maken. Indien nodig kan om het turbulentiegebied heen worden gevlogen.

Van onze redactie