Het studententeam AeroDelft heeft met ‘Project Phoenix’ het doel om vloeibare waterstof te bewijzen en te promoten als duurzaam alternatief voor conventionele brandstoffen in de luchtvaart. Dat doet het team door twee vliegtuigen te ontwikkelen: het prototype-vliegtuig op schaal en een bemand vliegtuig op ware grootte.

Spanwijdte
Het prototype, een 1:3 schaalmodel van een gemotoriseerd zweefvliegtuig, heeft een spanwijdte van 6 meter en weegt 40 kilogram. De data van de eerste vlucht tonen aan dat het zelf ontwikkelde vliegtuig klaar is om op vloeibare waterstof te vliegen. Daarmee vormt dit prototype een belangrijk testplatform voor de waterstoftechnologie die het team ontwikkelt.

Het full-scale vliegtuig moet voortbouwen op deze technologie en ‘s werelds eerste bemande vliegtuig op vloeibare waterstof worden. Het vliegtuig, oorspronkelijk een vierzitter en omgebouwd tot tweezitter, weegt maximaal 920 kilogram. De komende jaren gaat het vliegtuig eerst vliegen op gasvormige waterstof en uiteindelijk op vloeibare waterstof.

Het full-scale vliegtuig. Foto: AeroDelft

Vloeibare waterstof, in combinatie met brandstofcellen, is een veelbelovende technologie om de uitstoot van broeikasgassen door de luchtvaart te reduceren en uiteindelijk naar nul te brengen. In het Nationaal Groeifonds, een potje van de overheid om te investeren in onder meer de infrastructuur, is 383 miljoen euro geoormerkt voor de ontwikkeling van vloeibare waterstof.