Volgens ZeroAvia landde de Piper op een “normale” wijze met de wielen op het gras. Het toestel was bijna tot stilstand gekomen, tot het in een greppel terechtkwam. Daarbij brak de linkervleugel af.

Het goede nieuws is dat de inzittenden ongedeerd bleven en dat het vliegtuig geen vlam vatte; de crew slaagde erin de waterstof volgens het veiligheidsprotocol te laten ontsnappen. Er is geen brandstof gelekt.

ZeroAvia meldt niet waarom het vliegtuig in het weiland moest landen. De Air Accident Investigation Branch van het Britse ministerie van Transport heeft een onderzoek naar de oorzaak van het ongeval aangekondigd.

Het door British Airways gesteunde ZeroAvia zet in op de ontwikkeling van een vliegtuig voor twintig passagiers dat tot achthonderd kilometer moet kunnen afleggen. Die zouden al in 2024 de lucht in moeten gaan. Het uiteindelijke doel is om een 100-zits toestel te bouwen dat in 2030 moet kunnen vliegen.

In het kader van het HyFlyer-project is de het toestel met de registratie G-HYZA voorzien van een elektromotor. In september 2020 maakte het testvliegtuig de eerste vlucht op een waterstof brandstofcel. De vlucht van afgelopen donderdag was de zesde in deze configuratie.

Het incident betekent vanzelfsprekend een forse domper voor het HyFlyer-programma, dat binnen enkele weken afgerond zou worden. ZeroAvia verwacht echter geen negatieve gevolgen voor het commerciële HyFlyer 2-programma voor vliegtuigen met tien tot twintig zitplaatsen, of het ontwikkelingsprogramma voor grote motoren voor vliegtuigen met meer dan vijftig zitplaatsen.