WENEN - Austrian Airlines heeft landingsrechten verkregen voor Irak. Volgens Oostenrijkse media betekent dit dat de maatschappij als eerste westerse luchtvaartmaatschappij per direct dagelijks lijndiensten naar het land mag uitvoeren. De landingsrechten zijn het resultaat van bilaterale onderhandelingen tussen de Irakese en Oostenrijkse ministeries van Transport en Verkeer.

De toestemming betekent vooralsnog niet dat Austrian Irakese bestemmingen in de dienstregeling opneemt. Volgens de luchtvaartmaatschappij is de huidige veiligheidssituatie in het land nog onvoldoende. Toch wil Austrian zo snel mogelijk naar Irak gaan vliegen, meer specifiek naar Bagdad en de noordelijke stad Erbil. Dat zal naar verwachting pas op zijn vroegst in 2006 het geval zijn, meldt persbureau APA.

Westerse luchtvaartmaatschappijen hebben in 1990 hun lijndiensten naar Irak stopgezet. Momenteel is het land slechts via een overstap in Istanbul, Damascus of Amman per lijndienst te bereiken. Nadat de Amerikanen en de Britten in 2003 het land hebben bezet deden al diverse maatschappijen, waaronder KLM, pogingen om geregelde vluchten naar Irak uit te gaan voeren. Vanwege de voortdurende onrust in het land was dit niet mogelijk.