DDA wijt het stoppen van de vliegactiviteiten onder meer aan het gebrek aan betaalbare huisvesting, de steeds strengere milieuregels, stijgende kosten, de onduidelijkheid over het aantal slots in de komende jaren en de verminderde beschikbaarheid van Avgas (aviation gasoline).

In 2022 stond het voortbestaan ook al op het spel, nadat Jumbo de sponsoring stopzette. Toen lukte het uiteindelijk nog om genoeg geld op te halen om te kunnen blijven vliegen. Maar door de combinatie van uitdagingen wordt eind 2024 nu toch de stekker eruitgetrokken.

Komend zomerseizoen voert DDA nog wel rondvluchten uit met de PH-PBA. Het vliegschema wordt naar verwachting later deze maand gepubliceerd. Wat er daarna met deze Douglas DC-3 Dakota gaat gebeuren is nog niet duidelijk.

Eerste regeringsvliegtuig
De PH-PBA is gebouwd voor de Amerikaanse luchtmacht en kwam begin 1944 naar Europa. Op 6 juni 1944 nam dit toestel deel aan Mission Boston, een nachtelijke operatie waarbij 370 Dakota’s (vijf uur vóór de landingen van D-Day) ruim 6.400 parachutisten boven Normandië dropten.

Drie maanden later maakte het onderdeel uit van de luchtlandingen in Nederland tijdens operatie Market Garden. Afwisselend werden militaire zweefvliegtuigen getrokken en para’s gedropt. Het toestel landde tijdens de bezetting op het noodvliegveldje Keent, vlakbij het Brabantse Grave.

Na de oorlog belandde de DC-3 in Nederland, waar zij eerst werd gevlogen door Prins Bernhard (vandaar registratie PH-PBA). Van 1947 tot 1961 werd het toestel ingezet als eerste Nederlandse regeringsvliegtuig. Daarna werd het opgevolgd door verschillende Fokkers en de huidige 737BBJ.

De PH-PBA belandde uiteindelijk in luchtvaartmuseum Aviodrome. In 1998 werd het vliegtuig grondig gerestaureerd en weer in luchtwaardige toestand gebracht, waarna de Dutch Dakota Association (DDA) er rondvluchten mee ging uitvoeren. Later keeg het toestel de naam ‘Prinses Amalia’.

Foto: DDA Classic Airlines/Paul van der Horst