BOGOTÁ - AviancaTaca wil zijn vluchten naar Europa graag uitbreiden, maar de schuldencrisis en de zorgelijke situatie rondom de euro weerhouden de Zuid-Amerikaanse luchtvaartmaatschappij voorlopig hiervan. Dit heeft de operationeel directeur van AviacaTaca, Estuardo Ortíz dinsdag gezegd in de Colombiaanse hoofdstad Bogotá tegenover Luchtvaartnieuws.nl.

AviacaTaca vliegt nu alleen op Madrid en Barcelona; het heeft Londen en Frankfurt eveneens op zijn verlanglijstje staan. "Europa is een belangrijke strategische markt voor ons", aldus Ortíz. "We wachten de ontwikkelingen in de Europese Unie eerst af voordat we volgende stappen nemen." De Europese crisis levert volgens Ortíz ook voordelen voor AviancaTaca op. "Europese ondernemers zijn op zoek naar nieuwe markten en komen dan ook uit in Latijns-Amerika, waar de economie het wel goed doet en dus vliegen ze met ons."

AviancaTaca, een fusie (2009) tussen het Colombiaanse Avianca en Taca uit Midden-Amerika, draait uitstekende jaren. Op 21 juni sluit de maatschappij zich officieel aan bij Star Alliance, tegelijk met de Panamese maatschappij Copa Airlines.

Dreamliners en neo's
AviancaTaca breidt momenteel uit in alle opzichten. De vloot, die voorheen bestond uit elf verschillende families, wordt teruggebracht naar een overzichtelijke zes. Zo zijn onder meer de Fokker 100's de deur uitgedaan. Maar in omvang groeit de vloot, met orders voor twaalf Boeing 787 Dreamliners, tien Airbus A350 XWB's en 51 Airbus A320neo's. De maatschappij gaat met zijn grotere capaciteit op meer bestemmingen naar Noord- en Zuid-Amerika vliegen.

Opvallend is dat AviancaTaca niet naar Azië vliegt, het continent waar wereldwijd de economie het het beste doet, met name in China en India. Ortíz heeft hier een simpele verklaring voor. "Azië is voor ons te ver. Momenteel hebben we geen toestellen in de vloot die de afstand nonstop aankunnen. De Dreamliner kan dat wel, maar dan is het nog de vraag of we het gezien de afstand zullen doen. De Stille Oceaan oversteken vanuit Bogotá is een lange reis."

Ortíz maakte verder bekend dat AviancaTaca op termijn één merknaam zal dragen. Nu zijn voor het oog de operaties nog gescheiden, met beide oude namen. Avianca opereert vanuit thuisland Colombia, Taca vanuit zijn bases in Honduras, El Salvador, Nicaragua, Guatemala, Costa Rica en Peru. Achter de schermen is er wel degelijk sprak van één luchtvaartmaatschappij, zo verzekerde Ortíz.

Door Lolke van der Heide