NEW DELHI - Het aantal passagiers dat in India een binnenlandse vlucht neemt is het afgelopen jaar dramatisch gedaald. In totaal stapten 6,4 procent minder mensen op het vliegtuig: 37,6 miljoen om 40,2 miljoen een jaar eerder. Dit blijkt uit statistieken die Luchtvaartnieuws.nl in New Delhi heeft gezien. De cijfers gelden voor april 2012 - het begin van het fiscale jaar in India - tot en met november, de laatst gemeten maand.

De belangrijkste reden voor de neergang is het wegvallen van Kingfisher Airlines.
Deze maatschappij opereerde een jaar geleden nog 350 vluchten per dag, maar staat sinds april/mei 2012 grotendeels aan de grond wegens grote verliezen en financieel wanbeleid. Vanaf 1 oktober vloog Kingfisher in het geheel niet meer.

Andere maatschappijen zetten als reactie hierop weliswaar capaciteit bij op het binnenlandse netwerk, maar lang niet genoeg om het gat te vullen. De zes concurrenten van Kingfisher verhoogden ook hun prijzen, waardoor de koopkrachtige vraag daalde. De verkoop van internationale tickets bleef wel op peil.

Het inzakken van de markt is een gevoelige klap voor de Indiase luchtvaart, die sinds de liberalisering van de sector aan het begin van deze eeuw juist een groeispurt had gemaakt. Tussen 2004 en 2012 nam het binnenlandse luchtvervoer toe met achttien procent. De meeste maatschappijen slaagden er echter niet in een winstgevende bedrijfsvoering op te zetten.

IndiGo
Er is één jonge maatschappij in India die het wel goed doet en dat is IndiGo. Deze prijsvechter is nu de grootste binnenlandse vervoerder met een marktaandeel van 27 procent. Het aantal binnenlandse passagiers van IndiGo steeg vorig jaar (april tot en met november) van acht miljoen naar tien miljoen. IndiGo, dat inmiddels ook enkele routes heeft naar andere Aziatische landen, is ook de enige Indiase maatschappij die winst maakt: 118 miljoen dollar in 2011.

Een Boeing 787-8 van Air India. De staatsmaatschappij vliegt al jaren met grote verliezen. Foto: Boeing.

Staatsmaatschappij Air India daarentegen vliegt al jaren met grote verliezen rond en kan alleen blijven voortbestaan dankzij voortdurende injecties uit de overheidskas. Van het wegvallen van Kingfisher heeft Air India maar marginaal weten te profiteren. Ook de private luchtvaartmaatschappij Jet Airways is verlieslijdend. Etihad Airways uit Abu Dhabi krijgt mogelijk een kwart van de aandelen van het bedrijf in bezit.

AOC ingetrokken
De vraag is wat er nu verder met Kingfisher gaat gebeuren. De ambtelijke molens in India malen zeer, zeer traag. Op 1 januari verloor de maatschappij zijn AOC (Air Operators Certificate), waardoor er ook officieel niet meer kan worden gevlogen. De AOC kan in theorie tussen nu en eind 2014 alsnog worden vernieuwd, maar de kans dat dat gebeurt is volgens analisten in India bijzonder klein.

De slots (landingsrechten) voor zowel internationale als binnenlandse vluchten leveren intussen voor de desbetreffende luchthavens niets op, want Kingfisher betaalt niet. De slots lijken daarom binnenkort al te zullen overgaan naar andere maatschappijen. “Als Kingfisher nog een kans wil maken, moet het de komende weken de vluchten hervatten”, zegt Saurabh Sinha van The Times of India, “anders is het definitief afgelopen.”

Door Lolke van der Heide

Jet Airways bevestigt gesprekken met Etihad
Licentie Kingfisher Airlines verlopen
'Herstelplan Kingfisher Airlines niet goed onderbouwd'