DUBLIN - Ryanair daagt ExxonMobil voor de rechter omdat het Amerikaanse olieconcern in het verleden te veel zou hebben berekend voor kerosine in Italië. Dit meldt het Britse dagblad The Guardian woensdag. Volgens Ryanair heeft ExxonMobil tussen 1999 en 2006 de prijs van vliegtuigbrandstof kunstmatig hoog gehouden, boven de markttarieven. De zaak heeft alleen betrekking op de situatie in Italië.

De Ierse prijsvechter heeft bij een rechtbank in Londen bewijsmateriaal aangeleverd en eist van ExxonMobil een compensatie ter waarde van negen miljoen euro en daar bovenop een vergoeding voor gederfde inkomsten. Hoe hoog dat laatste bedrag is heeft Ryanair nog niet bekendgemaakt.

In 2006 al veroordeelde de Italiaanse mededingingsautoriteit ExxonMobil en andere oliemaatschappijen voor het maken van prijsafspraken. Ryanair verwijst nu naar die uitspraak en zegt dat ExxonMobil samen met anderen ''een unieke en complexe overeenkomst heeft gesloten, met als doel de markt voor jet fuel te verdelen en de komst van nieuwkomers te voorkomen.''

Ryanair zegt dat de kerosine die in Italië werd gekocht van Esso Italiana, een dochterbedrijf van ExxonMobil, ''duurder was dan op vergelijkbare luchthavens buiten Italië.'' Ryanair claimt dat het niet alleen te veel heeft betaald voor de brandstof, maar dat daardoor ook de ticketprijzen hoger uitvielen dan het bedrijf had gewild, met minder passagiers als gevolg. De gederfde inkomsten wil Ryanair daarom ook op ExxonMobil verhalen.

Een woordvoerder van ExxonMobil heeft in een reactie bevestigd dat Ryanair een rechtszaak heeft aangespannen over de verkoop van kerosine in Italië in het verleden. Het bedrijf wilde niet inhoudelijk op de kwestie ingaan. Ook Ryanair onthoudt zich van verder commentaar. De vraag waarom de prijsvechter pas zes jaar na dato met de claim komt wil Ryanair ook niet beantwoorden.

Kartel
De uitspraak van de Italiaanse mededingingsautoriteit in 2006 betrof zes oliemaatschappijen, waaronder Shell en ExxonMobil. Omdat ExxonMobil de grootste oliemaatschappij is (en een van de grootste bedrijven ter wereld) werd het bedrijf aangemerkt als de leider van het kartel. De zes kregen een gezamenlijke boete van 315 miljoen euro. In de uitspraak van toen stond dat de bedrijven zich hadden overgegeven aan een "intense en aanhoudende vorm van informatie-uitwisseling'', bedoeld om contracten voor kerosine af te schermen en de status quo op de markt te handhaven.

Ryanair kreeg in het verleden de autoriteiten niet altijd aan zijn kant. In 2007 blokkeerde de Europese Commissie de gewenste overname van Aer Lingus door Ryanair, tot grote woede van Ryanair-topman Michael O'Leary. Brussel vond destijds dat de combinatie van Ryanair en Aer Lingus een te grote dominantie op de Ierse markt zou hebben betekend. Ryanair hoopt met de 'kerosine-zaak' meer geluk te hebben, omdat het kan steunen op de Italiaanse jurisprudentie.

Van onze redactie