Southwest, de vierde luchtvaartmaatschappij van de Verenigde Staten, moest diep door het stof. Topman Bob Jordan bood meerdere keren excuses aan en beloofde er alles aan te doen om de betrouwbaarheid van de dienstregeling te herstellen. Dat oogstte felle kritiek van de pilotenvakbond van Southwest, die de directie verweet jarenlang niet te hebben willen investeren in automatisering.

Het ging rond Kerstmis fout, toen door extreem lage temperaturen en sneeuw vluchten uitvielen. Twee computersystemen die worden gepland voor de roosters van het personeel en voor het netwerk, bleken niet opgewassen tegen de vele veranderingen en annuleringen. Bemanning stond op andere luchthavens dan waar volgens de systemen hun vliegtuigen zouden zijn. Daarop werden alle operaties stopgezet om alle wijzigingen handmatig in te voeren.

Actieplan
Jordan kondigde vandaag tijdens de JP Morgan Industrials Conference in New York aan wat Southwest gaat doen. Het Tactical Action Plan voorziet in de investering van 1,3 miljard dollar in upgrades en nieuwe informatiesystemen voor bemanningen. Ook systemen voor klantencontacten worden verbeterd. Bij elkaar moet dit garanderen dat in geval van calamiteiten problemen sneller zijn verholpen.

Southwest schaft ook extra materieel aan voor winterweer, zoals extra de-icing trucks, meer plekken op luchthavens om vliegtuigen te de-icen, en materieel om vliegtuigmotoren tegen sneeuw te beschermen. Een derde actie is een betere coördinatie onder één leider van de afdelingen netwerkplanning en netwerk-operaties.