WILLEMSTAD - TUI-bestuursvoorzitter Steven van der Heijden vertrouwt er op dat luchtvaartmaatschappij ArkeFly lange tijd een rol van betekenis kan spelen op vluchten naar de Nederlandse Antillen. Eén van de redenen hiervoor is de dominante positie die de maatschappij aan het opbouwen is op de Benedenwindse Eilanden van het Nederlands Koninkrijk. De Antillen zijn bij TUI de afgelopen twee jaar van de nummer vijf positie opgeklommen naar de nummer één positie op de ranglijst van populairste verre bestemmingen.

Een andere belangrijke reden dat ArkeFly een blijvertje zal zijn komt volgens van der Heijden dat de kosten laag kunnen worden gehouden. Deze lage kosten vertalen zich in scherpe prijzen, met name wat betreft pakketreizen. "Doordat we de gehele distributieketen van reisagent en touroperator naar airline en hotelketen in eigen beheer hebben ligt de nadruk niet altijd bij winstgevendheid van de airline. Er kan geld worden verdiend binnen iedere schakel van de keten." TUI beschikt op de Antillen over één hotel uit eigen keten, het Riu Palace Aruba Hotel.

"De lage operationele kosten van ArkeFly kunnen deels worden verkregen door relatief lage personeelskosten ten opzichte van reguliere lijndienstmaatschappijen", meldt de topman van TUI Nederland aan Luchtvaartnieuws.nl. “Ik zie zelf wel wat in het inzetten van stewards en stewardessen buiten het hoogseizoen binnen de TUI reisbureaus in Nederland. Zij hebben de kennis van onze bestemmingen als geen ander.”

Onderhandelingskracht
Ook technisch behaalt ArkeFly kostenvoordelen. Door de grootte van de totale TUI-vloot van 128 toestellen kunnen zij meer onderhandelingskracht ontwikkelen dan bijvoorbeeld voorgangers ExelAviationGroup en Air Holland. ArkeFly voert tevens een zogenaamd full saving programma uit door minder water mee aan boort te nemen voor de toiletten. Per vlucht besparen we hiermee het gewicht van zes passagiers plus hun bagage.

De maaltijdservice aan boord van de ArkeFly machines is eenvoudig. Ook alle overige franje aan boord is achterwege gelaten. De enig mogelijke investering op de Boeing 767-300 toestellen zou het toevoegen van meer business class toestellen kunnen zijn. Van der Heijden meldt dit te overwegen. Sterke troef aan boord van de toestellen is de drieklassenconfiguratie met, naast de business en economy class, een zogenaamde comfort class. Voor de comfort class stoelen, die in leer zijn uitgevoerd en over acht centimeter meer beenruimte beschikken dan de economy class, betaalt de passagier een toeslag van slechts 48 euro per enkele reis.

Van onze verslaggever