BEIJING - Turkish Airlines geeft zijn pogingen om het LOT Polish Airlines in te lijven niet op. Dit zegt topman Temel Kotil van de Turkse luchtvaartmaatschappij in een vraaggesprek met Luchtvaartnieuws.nl tijdens de IATA-top in Beijing. Daarin gaf hij aan dat Turkish Airlines nog altijd concrete belangstelling heeft voor de grootste toestellen van aartsrivalen Airbus en Boeing: de A380 en de 747-8 Intercontinental.

Ondertussen is de poging om LOT in handen te krijgen voorlopig gestrand. De reden dat Turkish begin deze maand de onderhandelingen met LOT afbrak was de Europese regelgeving, legt Kotil uit. Maatschappijen buiten de EU mogen maximaal 49 procent van de aandelen in handen krijgen van een Europese branchegenoot. Turkish wilde volledige controle over LOT. "We kenden die bepaling van te voren ook wel, maar dachten dat er een manier was om de regel te omzeilen. Die bleek er niet te zijn en dus hebben we onze poging voorlopig gestaakt", aldus Kotil.

Marktvrijheid
Turkish maakte in januari van dit jaar zijn interesse in LOT Polish Airlines kenbaar en begon onderhandelingen met LOT. De Poolse regering, die voor 93 procent eigenaar is van LOT - werknemers bezitten de andere 7 procent - wil de maatschappij privatiseren. Temel Kotil zegt verbaasd te zijn dat de Europese Unie, die voor marktvrijheid op alle gebieden is, de luchtvaart op deze manier nog steeds beschermt. “We hopen dat de regelgeving van de EU gaat veranderen en dan gaan we opnieuw naar LOT kijken”, aldus Kotil.

Turkish zegt dat Warschau als hub heel goed in zijn expansieplannen past. De Turkse maatschappij is bezig met een sterke uitbreiding naar Rusland en Oekraïne. Tussen deze beide landen en Turkije bestaat sinds enkele jaren geen visumplicht meer. Kotil: "Onze vluchten naar Moskou zijn sindsdien verveelvoudigd. We vlogen eerst een keer per dag van Istanbul naar Moskou en nu zes keer. Als het aan ons ligt willen we wel tien keer per dag vliegen, zoveel vraag is er, maar we krijgen de slots niet in Moskou." Met Warschau als tweede hub zou Turkish Rusland 'omsingelen' door het land ook vanuit het westen te kunnen aanvliegen.

Turkish Airlines kijkt voor de uitbreiding van de vloot naast de Airbus A380 ook naar de Boeing 747-8I. Foto: Niek Vernooij.

Capaciteit uitbreiden
Turkish Airlines doet het over de gehele linie nog steeds goed, zegt Kotil. Van de financiële problemen waar andere Europese carriers mee worstelen heeft Turkish geen last. "We zijn ook niet echt een Europese maatschappij. We liggen tussen Europa en Azië in en daar profiteren we van met onze strategische positie." De maatschappij zet vooral in op groei van marktaandeel en zet meer capaciteit. "Onze ASPK (available seat per kilometer) is vorig jaar gegroeid met twintig procent."

De gezonde staat van dienst van Turkish is een reflectie van de Turkse economie die, in tegenstelling tot die in buurland Griekenland, booming is. Kotil gaat nu op zoek naar grotere vliegtuigen voor zijn vloot. Het grootste toestel in de vloot van Turkish Airlines is op dit moment de Boeing 777-300ER. "Die is niet groot genoeg", zegt Kotil. De volgende stap die hij wil zetten is de aanschaf van de Airbus A380 of de Boeing 747-8 Intercontinental. "Welke het wordt kan ik nog niet zeggen, maar we nemen nog dit jaar een besluit."

Door Lolke van der Heide