LONDEN - Heathrow Airport heeft een slecht 2021 achter de rug. Het aantal passagiers bleef steken op 19,4 miljoen en was zelfs lager dan in 2020, zo blijkt uit cijfers die de luchthaven heeft gepubliceerd. Ten opzichte van 2019 verwelkomde Heathrow afgelopen jaar zelfs minder dan een kwart van het aantal reizigers.
Na het aanvankelijke optimisme in de tweede helft van 2021 eindigde de vóór corona grootste luchthaven van Europa het jaar in mineur. De uitbraak van de omikronvariant en onzekerheid over reisrestricties zorgde ervoor dat minstens 600.000 passagiers hun vanaf Heathrow geplande vliegreis hebben geannuleerd.
Heathrow Airport roept de Britse regering op om testverplichtingen voor volledig gevaccineerde reizigers op te heffen. Ook moet er volgens de luchthaven een draaiboek komen met het oog op toekomstige nieuwe virusvarianten. Dat moet leiden tot een grotere voorspelbaarheid, waarbij aanvullende maatregelen alleen moeten gelden voor reizigers uit hoogrisicogebieden.
Op dit moment zijn reisrestricties van toepassing op alle routes vanaf Heathrow, meldt luchthaventopman John Holland-Kaye. “De luchtvaartsector zal pas volledig herstellen als deze allemaal worden opgeheven en er geen risico is dat ze op korte termijn opnieuw worden ingesteld, een situatie die waarschijnlijk jaren zal duren”, zo klinkt hij weinig optimistisch.
Er bestaat aanzienlijke twijfel over de snelheid waarmee het vliegverkeer in de komende jaren herstelt. IATA verwacht dat de wereldwijde passagiersaantallen niet voor 2025 op het pre-coronaniveau komen, onder voorwaarde dat reisrestricties komen te vervallen.
