Langzaam maar zeker wordt er steeds meer duidelijk over de vaccins, de productielocaties en de eisen waar het transport aan moet voldoen. “Dat was twee maanden geleden wel anders”, vertelt Wil Berghmans, compliance manager van Maastricht Aachen Airport. “Toch moesten toen de voorbereidingen al starten. Zodat we als luchthaven, branche én als land er klaar voor zijn op het moment dat het vaccin klaar is voor transport.

Brancheorganisatie ACN heeft toen het voortouw genomen en de branche en relevante partijen zoals Douane en Marechaussee bij elkaar geroepen in de werkgroep ‘Vaccines Gateway Netherlands’. “Het eigen belang maakte plaats voor het maatschappelijk belang”, zegt Berghmans. “Van concurrentie was geen sprake meer. Er was maar een vraag belangrijk: hoe krijgen we het vaccin snel en veilig bij de mensen?’

Gezamenlijk werd gekeken naar de beschikbare middelen en faciliteiten. Daarbij stond de vraag centraal: waar in Nederland heb je wat tot je beschikking en waar liggen nog mogelijkheden?’ “Logischerwijs kijk je dan ook naar je eigen mogelijkheden”, zegt Berghmans. Maastricht Aachen Airport is naast Schiphol de enige luchthaven waar commerciële luchtvracht wordt afgehandeld.

De medewerkers en faciliteiten in de Cargo terminal East van Maastricht Aachen Airport zijn sinds 2018 IATA CEIV Pharma-gecertificeerd om medicijnen en vaccins af te handelen. Het warehouse is onder andere uitgerust met aparte loadingdocks en pharmakoelcellen waar temperatuurgevoelige medicijnen en vaccins opgeslagen worden tussen 2 en 8 graden (150 m2) en tussen 15 en 25 graden (700 m2).

Uitbreiding koelcapaciteit
Maastricht Aachen Airport besloot aan de slag te gaan om de koelcapaciteit voor pharma uit te breiden. "Onze Cargo terminal North is aangepast waardoor deze nu voldoet aan de GDP-voorwaarden; de certificering die de pharmabranche zelf hanteert voor transport. Dit betekent dat onze koelfaciliteiten voor vaccins nu is uitgebreid met 2500m2 extra, tot een temperatuur van –25 graden.” Maastricht Aachen Airport verwacht dan ook vooral een rol te spelen bij de distributie van de vaccins die op –25 graden of koelkasttemperatuur bewaard moet worden.

De luchthaven biedt klanten als voordeel dat vanuit het platform directe toegang is tot beide warehouses en koelfaciliteiten. Ook bestaat de mogelijkheid om de trucks op het platform te laden en te lossen. Hierdoor kan het vaccin snel op weg zijn naar de vaccinatielocaties.

De luchthaven verwacht dat het in de komende maanden steeds drukker wordt door de verspreiding van coronavaccins. “Deze eerste fase is slechts het topje van de ijsberg. Straks volgt de massaproductie en verspreiding. Miljoenen Nederlanders worden twee keer ingeënt. Dat is een logistieke operatie die ongekend is”, aldus Berghmans.