SIAULIAI - Sinds jaar en dag patrouilleren NAVO-vliegtuigen boven de Baltische Staten, om ongewenste indringers buiten de deur te houden. Op dit moment houden Belgische en Poolse F-16’s de wacht, en wij mochten mee om de toestellen in volle vlucht vast te leggen.
De verschillende NAVO-partners zorgen bij toerbeurt voor de beveiliging van het Baltische luchtruim, aangezien Estland, Letland en Litouwen daar zelf niet toe in staat zijn. Op dit moment staan er, in het kader van de continue Baltic Air Policing-missie, Belgische F-16’s op Ämari Air Base in het noorden van Estland gestationeerd. Tegelijk opereren Poolse F-16’s vanaf vliegbasis Siauliai in het noorden van Litouwen.
De toestellen moeten met enige regelmaat uitrukken om buitenlandse militaire toestellen (lees: Russen) uit het luchtruim te weren. Gezien de oplopende spanningen tussen Rusland en de Oekraïene wordt de NAVO-aanwezigheid in de regio gestaag opgebouwd. Zo zijn ook de Amerikanen, Denen, Duitsers, Italianen en Nederlanders aanwezig rond de grens tussen Noord- en Oost-Europa en Rusland.
Onze fotografen Joris van Boven en Alex van Noye vlogen, gezeten op de openstaande laadklep van een Litouwse C-27J Spartan, legden tijdens een gecoördineerde fotosessie een formatie Belgische en Poolse F-16’s vast boven het winterse landschap van de Baltische Staten.
