DEN HAAG - De Koninklijke Luchtmacht begint op maandag 5 september met de berging van een Britse Halifax LV 905 MK III. De bommenwerper stortte in de nacht van 24 op 25 mei 1944 neer in de Oranjepolder bij het Brabantse Hank. In het vliegtuigwrak zitten mogelijk de resten van vijf bemanningsleden.

Het college van de gemeente Werkendam (waar Hank deel van uitmaakt) heeft besloten om te gaan bergen uit piëteit met slachtoffers en nabestaanden.

Het Britse toestel maakte deel uit van een armada van 432 vliegtuigen voor een bombardement op een spoorwegemplacement bij het Duitse Aken. Op de terugweg werd de Halifax door een Duitse nachtjager van het type Messerschmitt neergeschoten. Alle zeven bemanningsleden afkomstig uit Engeland, Canada, Zuid-Afrika en Rhodesië (het huidige Zimbabwe) kwamen om het leven.

Staartschutter sergeant George Hurbert Butler is het enige geïdentificeerde slachtoffer. Hij ligt op de erebegraafplaats Jonkerbos in Nijmegen. Nog een ander bemanningslid is hier als ‘Unknown Soldier' ter aarde besteld. Van de overigen wordt aangenomen dat hun stoffelijke resten zich in of om het wrak bevinden.

De grond rondom de Halifax is mogelijk vervuild door asbest, olie en brandstof. Asbest werd in kleine hoeveelheden gebruikt als isolatie tussen de motoren en de brandstoftanks. Omdat het hier gaat om een vlucht na een bombardementsoperatie, zitten er waarschijnlijk geen zware explosieven meer in het wrak, aldus het ministerie van Defensie.