VILNIUS - Een trainingsvliegtuig van de luchtmacht van Litouwen is dinsdag tijdens een oefenvlucht in het Litouwse luchtruim tegen een Frans Mirage 2000-gevechtsvliegtuig gevlogen. Door het ongeluk is de Litouwse L-39 'Albatros' neergestort. De twee Litouwse piloten brachten zichzelf in veiligheid met hun schietstoel. Ook de Franse gevechtsvlieger overleefde het ongeluk.
De piloten van de L-39 worden medisch onderzocht, maar zijn niet ernstig gewond. Hun toestel stortte neer in landbouwgebied zonder schade aan te richten aan gebouwen. De Mirage-piloot kon zijn beschadigde toestel veilig aan de grond zetten op de luchtmachtbasis Siauliai.
Het ongeluk werd dinsdag bekendgemaakt door het Litouwse ministerie van Defensie en het militaire hoofdkwartier van bondgenootschap NAVO. Premier Andrius Kubilius van Litouwen meldde dat inmiddels een onderzoek is gestart om de oorzaak van de botsing te achterhalen.
De Baltische republieken Litouwen, Letland en Estland hebben zelf geen gevechtsvliegtuigen om hun luchtruim te bewaken en te verdedigen. De landen hebben een gespannen relatie met buurland Rusland. Het militaire bondgenootschap NAVO, waarbij ze zijn aangesloten, heeft daarom patrouilles met toestellen uit andere lidstaten. Momenteel is de beurt aan de Franse luchtmacht.
De Fransen staan op het punt om de grensbewaking over te dragen aan collega's uit Denemarken. Met ingang van 2 september worden de vier Mirages afgelost door vier Deense F-16's. De luchtpolitietaak langs de Baltische grenzen wordt elke vier maanden door een Europees land, of door de Verenigde Staten, uitgevoerd.
(c) Reismedia / ANP